Une nouvelle étude scientifique révèle que l'impact humain sur la biodiversité n'est pas entièrement négatif !
L'homme est souvent tenu pour responsable du déclin de la biodiversité, mais une nouvelle étude montre qu'il peut parfois avoir un impact positif.
Depuis des milliers d'années, l'homme joue un rôle important dans la modification de la végétation. On nous reproche souvent de perturber l'équilibre délicat de la biodiversité, mais dans certains endroits et sur de longues périodes, l'homme a été bénéfique à la biodiversité.
Pistes globales sur le pollen
Des chercheurs de l'université de York ont découvert que l'homme est l'un des principaux facteurs de changement de la végétation. Ils ont utilisé un ensemble de données polliniques mondiales pour évaluer la variété des communautés végétales depuis le début de l'Holocène, il y a 12 000 ans. Depuis cette époque jusqu'au début de la révolution industrielle, le taux de changement des différents types de plantes d'une communauté s'est accéléré avec l'augmentation de l'utilisation des terres par l'homme sur tous les continents. Cependant, l'analyse a également révélé que la nature de ces changements variait géographiquement.
L'activité humaine a entraîné la diversification des communautés végétales dans la majeure partie de l'hémisphère nord, mais en Afrique, en Amérique du Sud et dans certaines parties de l'Amérique du Nord, l'utilisation accrue des terres par l'homme a entraîné une diminution de la diversité végétale, tandis que des augmentations de la diversité ont été observées dans les régions où l'utilisation des terres par l'homme est plus limitée.
« Lorsque nous lisons les gros titres sur les menaces d'extinction de la vie végétale ou animale, l'activité humaine est souvent citée comme l'une des principales raisons du déclin », explique le responsable de l'étude, Jonathan Gordon, chercheur postdoctoral au Leverhulme Centre for Anthropocene Biodiversity de York. « S'il est tout à fait vrai que la grande majorité des extinctions qui se sont produites depuis 1500 ont été causées par l'homme, sur des périodes plus longues, les effets de l'homme sur la biodiversité locale et régionale sont positifs dans de nombreux domaines. »
La diversité s'est accrue dans les zones anciennement boisées de l'hémisphère nord grâce à l'interaction entre les pratiques agricoles et forestières et les communautés végétales spécifiques de la région. L'abattage partiel des arbres pour faire place aux animaux, aux cultures et aux exploitations agricoles a augmenté la diversité des habitats et créé de l'espace pour les plantes qui aiment la lumière.
Gordon précise : « Toutefois, le tableau est légèrement différent dans les prairies ouvertes et les savanes par rapport aux zones forestières, ce qui peut s'expliquer par le fait qu'il est plus difficile pour l'homme de diversifier la vie végétale en plantant des arbres qu'en les abattant dans les régions forestières. Dans ces régions, la biodiversité n'a bénéficié que de formes moins intensives d'utilisation par l'homme ».
Une approche variée
La recherche suggère une approche plus variée pour accroître la biodiversité au niveau mondial, en prenant en compte les preuves de milliers d'années d'interactions humaines avec les écosystèmes de la Terre dans les politiques environnementales nouvelles et futures.
« Lorsqu'on aborde les questions de biodiversité, on part souvent du principe que l'influence humaine doit être éliminée pour que l'environnement prospère comme la nature l'a prévu », explique le professeur Chris Thomas du Leverhulme Centre for Anthropocene Biodiversity. « Dans de nombreux endroits, la biodiversité prospère grâce à des milliers d'années d'activité humaine, tandis que dans d'autres, elle peut être affectée ; il est donc important de connaître les différences afin d'élaborer des politiques de conservation appropriées. »
« Dans le contexte européen, par exemple, ces travaux suggèrent que les méthodes agricoles traditionnelles à faible intensité pratiquées depuis plusieurs millénaires ont permis d'atteindre des niveaux élevés de biodiversité », ajoute M. Gordon. « Encourager les méthodes traditionnelles et les réintroduire dans les endroits où elles ont été abandonnées pourrait faire partie des futures stratégies de conservation qui cherchent à inclure, plutôt qu'à rejeter complètement, les humains dans les divers systèmes écologiques.
Référence de l'article :
Gordon, J,D. et al . (2024), La diversidad florística y sus relaciones con el uso humano de la tierra variaron regionalmente durante el Holoceno , Nature Ecology & Evolution.