Une étude montre un mélange d'ADN humain moderne et de Néandertal chez les premiers Européens
Les humains modernes les plus anciens d’Europe portaient l’ADN de Néandertal – et ont pourtant disparu sans laisser de trace. Une nouvelle découverte met en lumière leur monde et leur destin dramatique.
Il y a environ 45 000 ans, nos premiers ancêtres modernes sont entrés sur le continent européen et ont rencontré les Néandertaliens, avec lesquels ils se sont croisés. Cette rencontre a laissé des traces jusqu'à aujourd'hui : environ deux à trois pour cent de notre génome provient de ces peuples archaïques. Mais qui étaient ces premiers Européens ? Une équipe de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive a examiné les restes de sept individus trouvés à Ranis (Allemagne) et à Zlatý kůň (République tchèque). Le résultat : ces personnes vivaient en petits groupes, portaient l’ADN de Néandertal et appartenaient à une population isolée qui n’a laissé aucune descendance.
ADN de Néandertal mais pas d'héritiers
Les analyses génétiques des chercheurs montrent que malgré son mélange avec les Néandertaliens, le groupe Ranis-Zlatý-kůň n'a laissé aucune trace dans les génomes actuels. « Ces personnes étaient génétiquement étroitement liées, mais leur lignée s'est éteinte », explique Arev Pelin Sümer, l'un des chercheurs.
Ce qui est intéressant, c'est qu'ils faisaient partie du même mélange qui donne naissance à nos parties néandertaliennes aujourd'hui. Ce qui les rend si uniques est le fait qu’ils proviennent de l’une des premières migrations d’humains modernes vers l’Europe. Cependant, leur voyage s'est terminé brusquement - pourquoi reste-t-il un mystère.
Drame familial il y a 45 000 ans
Les données génétiques révèlent des détails passionnants sur ce groupe. Deux des individus de Ranis et Zlatý kůň étaient des parents génétiquement éloignés, approximativement au cinquième degré. Cela suggère qu’ils étaient liés non seulement géographiquement mais aussi par le biais de leur famille. Plus étonnant encore : à Ranis, les chercheurs ont trouvé les restes d'une mère et de sa fille, ainsi que d'autres parents proches. Le groupe était composé d’hommes et de femmes, d’adultes et de bébés – un échantillon représentatif d’une petite communauté luttant pour survivre dans un monde dur et dangereux.
Pourquoi ces gens ont-ils disparu ?
Qu'est-ce qui a fait que le groupe Ranis-Zlatý-kůň ne laisse aucune descendance ? Les chercheurs pensent que la petite taille de leur population les rendait particulièrement vulnérables aux changements environnementaux et à la concurrence d’autres groupes. Peut-être sont-ce aussi les différences culturelles qui les ont mis à l’écart. Alors que d'autres groupes comme ceux de Bacho Kiro (Bulgarie) ou d'Oasis (Roumanie) ont laissé des traces génétiques, le peuple Ranis-Zlatý-kůň semble avoir été une impasse évolutive. "Leur sort nous rappelle à quel point la survie des premières communautés était fragile", déclare Johannes Krause, l'un des principaux auteurs de l'étude.
Ce que ces découvertes nous apprennent
Les recherches du groupe Ranis-Zlatý-kůň fournissent non seulement des détails passionnants sur les premiers humains modernes en Europe, mais aussi sur la dynamique des premières migrations humaines. Leur histoire montre à quel point la diversité génétique et l’adaptabilité étaient importantes pour la survie.
En même temps, cela soulève des questions : pourquoi certains groupes ont-ils survécu et d’autres non ? La réponse pourrait nous aider à mieux comprendre les racines de notre propre existence. Une chose est sûre : même si le peuple Ranis-Zlatý-kůň n'a laissé aucune descendance directe, il constitue un chapitre fascinant de l'histoire de l'Humanité.