Un nouveau dinosaure carnivore avec de grands "sourcils" a été découvert au Kirghizistan !
Après plusieurs fouilles, un nouveau dinosaure a été découvert au Kirghizistan. Il s'agit du premier grand dinosaure prédateur de la région, et son fossile présente des caractéristiques uniques, telles qu'un grand « sourcil » saillant.
Les dinosaures théropodes constituent l'un des groupes de dinosaures les plus grands et les plus emblématiques, avec le Tyrannosaurus et l'Allosaurus, ainsi que les oiseaux modernes.
Tout comme les lions d'aujourd'hui se trouvent principalement en Afrique, l'Allosaurus, par exemple, était répandu durant le Jurassique en Amérique du Nord et dans le sud-ouest de l'Europe ; et le Metriacanthosaurus, un dinosaure de taille similaire, vivait en Chine. Cependant, la région entre l'Europe Centrale et l'Asie Orientale était jusqu'à présent dépourvue de grands dinosaures jurassiques.
Nouvelle découverte de dinosaures
Un dinosaure récemment découvert a été baptisé Alpkarakush kyrgyzicus. Il s'agit du premier dinosaure théropode de la région. Le paléontologue Aizek Bakirov l'a découvert en 2006 dans la région montagneuse près de Tashkumyr, dans l'ouest du Kirghizistan. Les sédiments de cette zone proviennent de la formation de Balabansai et ont été déposés au Jurassique moyen, il y a environ 165 millions d'années.
Entre 2006 et 2023, plusieurs fouilles ont permis de découvrir des os du crâne, des vertèbres pelviennes et dorsales, des membres antérieurs, des fragments de la ceinture scapulaire, des membres postérieurs et une ceinture pelvienne presque complète d'un dinosaure prédateur de près de 9 mètres de long.
Le spécimen appartient à un nouveau genre et à une nouvelle espèce, avec des caractéristiques inconnues jusqu'alors. Son trait le plus distinctif est un « sourcil » extrêmement proéminent sur l'os postorbitaire, un os du crâne situé derrière l'ouverture de l'œil, suggérant la présence d'une corne à cet endroit. D'autres caractéristiques uniques ont été trouvées sur les vertèbres et le fémur.
En comparant la nouvelle espèce à d'autres théropodes, ses caractéristiques montrent qu'il appartient aux métriacanthosauridés et qu'il est étroitement lié aux grands dinosaures prédateurs de l'Asie de l'Est. Les paléontologues suggèrent que l'origine des métriacanthosauridés et d'autres groupes de théropodes se situe en Asie du Sud-Est, d'où ils se sont ensuite répandus sur d'autres continents via l'Asie centrale et l'Europe.
« Bien que l'appartenance d'Alpkarakush aux métriacanthosauridés ne soit pas nécessairement une surprise, cette découverte comble une énorme lacune dans nos connaissances sur les théropodes du Jurassique. Elle apporte de nouvelles informations importantes sur l'évolution et la biogéographie de ces animaux », a déclaré Oliver Rauhut, de l'université Ludwig-Maximilians de Munich et auteur principal de l'étude.
Les restes fossiles d'un deuxième spécimen ont également été trouvés sur le site, cette fois-ci un Alpkarakush kyrgyzicus plus petit. L'analyse de la structure osseuse interne a permis de constater que le plus grand spécimen était presque un adulte, âgé d'environ 17 ans et ayant atteint la maturité sexuelle, tandis que le plus petit spécimen était un juvénile. S'agissait-il d'un adulte voyageant avec ses petits ?
Des modèles 3D des os ont également été générés à l'aide de la modélisation photogrammétrique numérique. « Ces modèles sont disponibles en ligne et permettent aux chercheurs du monde entier d'effectuer des études de suivi et de réaliser des impressions en 3D », explique Oliver Wings, coauteur de l'étude et directeur du musée d'histoire naturelle de Bamberg.
Donner un nom au nouveau dinosaure
La nouvelle espèce porte le nom d'Alpkarakush, un oiseau géant de l'épopée mythologique « Manas », qui vient en aide au héros dans les moments critiques. Le nom de l'espèce, « kyrgyzicus », vient de la République kirghize, où le nouveau dinosaure a été découvert. Alpkarakush kyrgyzicus pourrait devenir le premier squelette de dinosaure original à être exposé au Kirghizistan.
S'ils trouvent suffisamment de soutiens, ils prévoient d'exposer les ossements originaux et une reconstitution au musée historique national de Bichkek, selon qu'ils parviennent ou non à obtenir le financement nécessaire.
Référence de l'article :
Rauhut, O. W. M. et al. A new theropod dinosaur from the Callovian Balabansai Formation of Kyrgyzstan. Zoological Journal of the Linnean Society, v. 201, n. 4, 2024.