Surprise dans le monde de la science atmosphérique : le vortex polaire stratosphérique tourne à l'envers en mars 2024 !

Le vortex polaire a changé de direction vers le 4 mars 2024, rapporte le Dr Amy Butler, auteur du blog de la NOAA sur le vortex polaire. Ce changement a été considérable, atteignant -20,5 m/s il y a quelques jours, ce qui en fait l'un des six événements de ce type les plus forts depuis 1979.

Modèle conceptuel du vortex polaire stratosphérique, dans des conditions normales, et du jet polaire. NOAA
Modèle conceptuel du vortex polaire stratosphérique, dans des conditions normales, et du jet polaire. NOAA

Comme le rapportent la NOAA et Spaceweather, deux semaines plus tard, il est toujours en train de tourner en rond.

Qu'advient-il du vortex polaire stratosphérique en mars 2024 ?

"Des ondes atmosphériques planétaires se sont brisées dans la stratosphère polaire, augmentant sa température", explique M. Butler. Nous appelons cela un "réchauffement soudain de la stratosphère" (SSW), qui peut entraîner un changement de direction du tourbillon".

Évolution de la température dans la basse stratosphère, 150 hPa, avec un réchauffement soudain de la stratosphère, SWW, comme indiqué dans le texte de mars 2024. NOAA
Évolution de la température dans la basse stratosphère, 150 hPa, avec un réchauffement soudain de la stratosphère, SWW, comme indiqué dans le texte de mars 2024. NOAA

Ces dernières années, de nombreuses personnes ont entendu l'expression "vortex polaire" en raison de l'effet qu'il peut avoir sur les conditions météorologiques hivernales. Lorsque le vortex polaire est fort et stable, il contribue à confiner l'air froid dans les régions polaires. Lorsque le vortex s'affaiblit ou est perturbé, l'air froid se répand aux latitudes inférieures.

Le vortex polaire est un phénomène météorologique qui se produit dans les régions polaires de la Terre, principalement au-dessus des pôles Nord et Sud. Il s'agit d'une zone de basses pressions entourée par un puissant courant d'air froid et tourbillonnant, connu sous le nom de jet stream polaire. Ce vortex est plus fort et plus étendu en hiver, lorsque la différence de température entre le pôle et les latitudes moyennes est la plus marquée.

Le vortex inversé de ce mois-ci n'a *pas* provoqué une épidémie de conditions météorologiques hivernales. Il a plutôt produit une très forte augmentation de l'ozone polaire.

Évolution de la concentration d'ozone dans les régions du pôle Nord. NOAA
Évolution de la concentration d'ozone dans les régions du pôle Nord. NOAA

La courbe rouge montre l'augmentation de l'ozone polaire en mars 2024.

"Le réchauffement soudain de la stratosphère accélère le transport de l'ozone des tropiques vers les pôles", explique M. Butler. "En outre, le réchauffement de l'air aide à prévenir la perte chimique de l'ozone.

Le "pic d'ozone" actuel - le contraire d'un trou d'ozone - est le plus important enregistré au mois de mars depuis le début des relevés en 1979.

Bientôt, les choses pourraient revenir à la normale. Le vortex ralentit et "pourrait tourner à nouveau vers l'ouest dans une dizaine de jours", précise M. Butler. Dans ce cas, le pic d'ozone diminuera.

Restez à l'écoute pour des mises à jour depuis la stratosphère.

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