Selon les scientifiques, un volcan sous-marin situé près de l'Oregon pourrait entrer en éruption d'ici 2025 !

Les scientifiques pensent que le volcan sous-marin Axial Seamount entrera en éruption en 2025, grâce à une surveillance en temps réel qui a permis de détecter des signes d'activité. Il pourrait s'agir de la meilleure prédiction jamais faite d'une éruption volcanique.

Carte du Mont sous-marin Axial en juillet 2014 montrant les coulées de lave des éruptions précédentes. Les couleurs rouges indiquent la présence de lave à des altitudes plus élevées (image : Oregon State University)
Carte du Mont sous-marin Axial en juillet 2014 montrant les coulées de lave des éruptions précédentes. Les couleurs rouges indiquent la présence de lave à des altitudes plus élevées (image : Oregon State University)

Le mont sous-marin Axial est actuellement le volcan sous-marin le plus surveillé de la planète. Situé à environ 470 kilomètres des côtes de l'Oregon et à plus de 1 000 mètres de profondeur, le volcan se trouve dans la chaîne de montagnes Juan de Fuca, une chaîne de montagnes sous-marines qui fait partie d'un système où de nouvelles plaques tectoniques sont en train de se former.

Grâce à un système de câbles immergés et de capteurs avancés, les chercheurs surveillent en temps réel chaque tremblement, inclinaison ou déformation de sa surface, recueillant des données qui permettent des analyses détaillées.

C'est un laboratoire vivant exceptionnel pour l'étude des volcans - Mark Zumberge, Scripps Institution of Oceanography.

Grâce aux données et aux analyses recueillies, les scientifiques estiment qu'une éruption volcanique sous-marine est susceptible de se produire en 2025. Cette découverte est sans précédent, car prévoir une éruption volcanique aussi longtemps à l'avance est rare et représente une avancée significative dans la science de la prévision volcanique.

Comment les chercheurs prévoient cette éruption

Lors d'une réunion de l'American Geophysical Union à Washington, le 10 décembre, l'équipe de scientifiques a mis en évidence une série de signes indiquant une activité imminente du volcan.

La coulée de lave de 2015 à Axial Seamount (lave foncée) s'est déposée au-dessus de coulées de lave plus anciennes (plus claires, à gauche) (image : Oregon State University).
La coulée de lave de 2015 à Axial Seamount (lave foncée) s'est déposée au-dessus de coulées de lave plus anciennes (plus claires, à gauche) (image : Oregon State University).

En novembre 2023, le géophysicien William Chadwick et son équipe ont observé un phénomène très important : la surface de l'Axial a de nouveau atteint l'altitude enregistrée avant sa dernière éruption en 2015. Ce gonflement indique que le magma s'accumule sous terre, augmentant la pression et créant les conditions d'une nouvelle éruption.

En outre, les instruments de surveillance détectent une augmentation de l'activité sismique, indiquant un mouvement du magma. Cela renforce la possibilité d'une éruption prochaine.

Enfin, les scientifiques disposent désormais d'un nouvel outil pour calculer l'heure exacte de l'événement : des modèles sismiques identifiés à l'aide de l'intelligence artificielle. Ces schémas ont été observés avant l'éruption de 2015 et les chercheurs espèrent qu'ils pourront être reproduits.

Si cela fonctionne, l'opportunité sera précieuse non seulement pour les volcanologues, mais aussi pour d'autres scientifiques. Cette prédiction permettrait, par exemple, d'utiliser des véhicules autonomes pour capturer l'éruption en temps réel. Cela pourrait fournir des informations sur les effets des éruptions sous-marines sur les écosystèmes biologiques et les systèmes hydrothermaux.

L'éruption du Hunga Tonga a généré un gigantesque nuage de cendres, de gaz et de vapeur d'eau, qui a atteint une altitude de plusieurs dizaines de kilomètres (image : TGS / ZUMA / REA).
L'éruption du Hunga Tonga a généré un gigantesque nuage de cendres, de gaz et de vapeur d'eau, qui a atteint une altitude de plusieurs dizaines de kilomètres (image : TGS / ZUMA / REA).

Bien que les volcans terrestres représentent un risque plus important pour les communautés humaines, les sous-marins peuvent également causer des dommages considérables. L'éruption du Hunga Tonga en 2022, qui a provoqué un tsunami et des dégâts estimés à 90 millions de dollars, en est un exemple. Toutefois, dans le cas du mont sous-marin Axial, le risque est moindre, car il n'est pas nécessaire d'évacuer les régions voisines.

Les prévisions dépendent de l'observation de modèles récurrents. C'est pourquoi le mont sous-marin Axial, avec son histoire d'éruptions fréquentes, est un terrain d'essai idéal pour développer des modèles plus précis de prévision des éruptions volcaniques.

Bien sûr, il existe toujours un risque qu'un volcan suive un schéma inconnu et agisse de manière inattendue, mais même dans ce cas, l'événement qui se produira en 2025 sera certainement riche d'enseignements pour les scientifiques du monde entier.

Référence de l'article :

Axial Seamount has suddenly woken up! An update on the latest inflation and seismic data and a new eruption forecast. American Geophysical Union meeting, Washington, D.C., December 10, 2024. W.W. Chadwick et al.

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