Royaume-Uni : des scientifiques découvrent que la respiration est une source d'émissions de gaz à effet de serre !

L'accumulation de gaz à effet de serre contribuant au changement climatique est un problème croissant, comme discuté lors du récent sommet de la COP28. Moins connu est le lien entre les gaz à effet de serre et la respiration humaine.

Les scientifiques du Royaume-Uni ont découvert une nouvelle source de gaz à effet de serre contribuant au changement climatique, et ce n'est pas ce à quoi on s'attendrait.

La recherche, menée par l'Université d'Édimbourg, a révélé que la population du Royaume-Uni exhale environ 1 100 tonnes de méthane et d'oxyde nitreux chaque année, des gaz connus pour leur effet de serre.

Décrite dans une étude publiée dans PLOS ONE, la découverte offre un aperçu des sources mineures, mais négligées, d'émissions de gaz à effet de serre.

Les émissions représentent une petite partie de la production totale.

Cependant, l'étude a noté que les émissions constituent une part minuscule de la production totale de gaz à effet de serre du Royaume-Uni, contribuant seulement à 0,05 % et 0,1 % des émissions totales de méthane et d'oxyde nitreux générées par l'homme, respectivement.

L'étude a été dirigée par le scientifique Ben Dawson, sous la direction de Nicholas Cowan et Mathew Heal, qui ont cherché à explorer les contributeurs moins connus aux émissions de gaz à effet de serre.

Bien que les sources d'émissions significatives, telles que la combustion de combustibles fossiles, soient bien documentées, les sources à petite échelle, comme la respiration humaine, restent largement inconnues, laissant des lacunes dans la compréhension globale des modèles d'émissions mondiaux.

Au-delà du dioxyde de carbone

Il convient également de noter que l'étude ne s'est pas concentrée sur le dioxyde de carbone, car l'exhalation humaine de CO₂ est équilibrée par le carbone absorbé lors de la photosynthèse des plantes que nous consommons.

Cependant, la recherche a pris un tournant significatif en examinant l'oxyde nitreux et le méthane. Et ce sont ces gaz, produits par des microbes dans notre système digestif, qui contribuent à une augmentation nette des niveaux atmosphériques, contrairement au CO2 neutre en carbone.

Pour recueillir les données, les chercheurs ont analysé des échantillons d'air expiré de plus de 100 volontaires et ont découvert que 31 % des participants exhalaient du méthane et que tous émettaient des quantités variables d'oxyde nitreux. Étonnamment, l'étude n'a trouvé aucune corrélation directe entre l'alimentation ou la démographie et les niveaux de ces gaz exhalés.

En utilisant des données démographiques, les chercheurs ont estimé le total annuel des émissions respiratoires de ces gaz au Royaume-Uni, équivalent à environ 1 040 tonnes de méthane et 70 tonnes d'oxyde nitreux. En termes d'impact de gaz à effet de serre, cela équivaut à 53 900 tonnes de dioxyde de carbone équivalent, une goutte d'eau dans l'océan par rapport aux émissions annuelles du Royaume-Uni de 417 millions de tonnes.