Quand les océans se rencontrent et ne se mélangent pas : démasquer le mythe !
En 2015, une vidéo qui semblait montrer le point de rencontre entre les océans Atlantique et Pacifique est devenue virale sur les réseaux sociaux. Où ces images ont-elles été prises ? Comment ce phénomène peut-il être expliqué et quelles sont ses conséquences ?
La vidéo, qui montrait la rencontre entre deux masses d'eau, l'une d'un bleu intense et l'autre plus claire et grisâtre, a été publiée sur YouTube par son auteur en juillet 2015, faisant référence à la rencontre entre une rivière et l'océan. Cependant, des heures plus tard, elle a été annoncée sur cette plateforme comme le point de rencontre entre les océans Atlantique et Pacifique, déclenchant une vague de spéculations.
La séquence originale a été enregistrée à bord d'un ferry dans le détroit de Géorgie, situé sur la côte ouest de l'Amérique du Nord, et montre la confluence des eaux de la rivière Fraser, qui traverse l'île de Vancouver, avec la mer. Après qu'une revendication de droits d'auteur a été faite à la plateforme, les copies faussement étiquetées ont été supprimées, bien qu'il y ait encore aujourd'hui des gens qui insistent pour croire en une telle fallacie.
When the river meets the ocean - Fraser River water flows into the Strait of Georgia pic.twitter.com/F6T2uHWBMZ
— StoryManX (@StoryManX) August 31, 2023
Mais ce n'était pas la première fois que le mythe de la rencontre entre les deux océans était démantelé. Deux ans auparavant, en 2013, un journal de l'Alaska, The Anchorage Daily News, avait publié une note annonçant qu'une photographie prise dans le golfe de l'Alaska par un professeur de l'Université de Californie lors d'une expédition scientifique en 2007, avait été diffusée pour démontrer la fausse théorie des eaux océaniques qui « ne se mélangent pas ».
Dans cette publication, le professeur a soutenu que la différence de couleur des masses d'eau était due à leur composition, et que bien qu'elle retarde leur mélange, elle ne l'empêche pas. Des analyses multidisciplinaires du phénomène ont permis de démontrer que les rivières glaciaires en été transportent toutes sortes de sédiments qui enrichissent la composition de cette masse d'eau, qui, en entrant en contact avec les courants océaniques, commencent à circuler, pouvant être différenciés les uns des autres.
Observation de la rencontre des eaux
Maintenant que le mythe a été démantelé, voyons ce qui se passe lorsque le flux d'eau douce rencontre l'océan. Ce processus est une partie essentielle du cycle hydrologique de notre planète, et parmi les nombreux avantages qu'il offre, il y a la création de barrières naturelles pour empêcher l'eau saumâtre de remonter le cours des rivières, en plus de transporter vers la mer des sédiments et d'autres substances qui contribuent à la subsistance des espèces marines.
Il y a un peu plus d'une décennie, des scientifiques américains ont annoncé qu'une grande quantité d'énergie était libérée lors de la rencontre d'eaux de différents degrés de salinité, se basant sur l'étude de ce qui se passe à l'embouchure des rivières qui se déversent dans la mer.
Connaissez-vous l'énergie bleue ?
L'énergie obtenue à partir de gradients naturels de salinité est connue sous le nom d'« énergie bleue » ou « osmotique » et est l'une des moins développées parmi les sources d'énergie renouvelable. À cette époque, on estimait que seulement 10% de l'énergie récupérée à l'embouchure des rivières existantes sur Terre pourrait satisfaire la demande électrique de 520 millions de personnes.
Les recherches sur cette source d'énergie bleue ont reçu un grand coup de pouce l'année dernière avec l'ouverture d'une centrale dans le plus grand delta fluvial de la Méditerranée, sur le fleuve Rhône, dans le sud de la France.