Quand les erreurs deviennent de grandes découvertes scientifiques : 8 erreurs scientifiques qui ont changé le monde

Nous pouvons dire qu'il s'agit d'erreurs très heureuses qui ont changé la vie humaine à bien des égards. Il y a plusieurs histoires de scientifiques qui travaillent sur leurs recherches avec un objectif spécifique en tête, et qui finissent par découvrir quelque chose de complètement différent par hasard, et ces découvertes ont changé le monde.

La science n'est pas seulement le résultat d'expériences planifiées, mais aussi de l'observation et de la capacité à reconnaître la valeur de l'inattendu. Cela signifie que la curiosité, la capacité à percevoir les détails et la volonté de réinterpréter les résultats sont essentielles au progrès scientifique.

1- La pénicilline : le premier antibiotique de l'histoire

Alexander Fleming, médecin et scientifique britannique, a accidentellement laissé une plaque de bactéries à découvert dans son laboratoire. À son retour, il s'est rendu compte qu'un champignon appelé Penicillium notatum avait tué les bactéries qui l'entouraient. C'est ainsi qu'il a découvert le premier antibiotique de l'histoire, en 1928. Le laboratoire de Fleming était souvent en désordre, ce qui s'est avéré être un avantage pour la découverte de la pénicilline.

La pénicilline, qui allait sauver des millions de vies au cours des décennies suivantes, est un petit oubli qui a inauguré l'ère des antibiotiques, révolutionnant la médecine et transformant complètement la façon dont nous combattons les maladies.

Avant cette découverte, Fleming avait également découvert accidentellement le lysozyme, après que le mucus d'un éternuement soit tombé dans une boîte de Pétri dans laquelle une culture bactérienne était en train de se développer. Quelques jours plus tard, il s'est rendu compte que les bactéries avaient été détruites à l'endroit où le liquide nasal s'était accumulé.

Le lysozyme est une enzyme naturelle que l'on trouve dans les fluides corporels tels que les larmes, la salive et le mucus, ainsi que dans le blanc d'œuf. Sa fonction principale est d'attaquer et de détruire les parois cellulaires des bactéries, agissant comme un composant important du système immunitaire inné.

Les deux découvertes d'Alexander Fleming ont eu lieu dans les années 1920 et, bien qu'accidentelles, elles démontrent les grandes capacités d'observation et d'intuition du médecin écossais. Fleming n'a pas breveté sa découverte, estimant que cela faciliterait la diffusion de l'antibiotique nécessaire pour traiter les innombrables infections qui frappent la population. Pour ses découvertes, Fleming a partagé le prix Nobel de médecine en 1945 avec Ernst Boris Chain et Howard Walter Florey.

2- Le stimulateur cardiaque

Wilson Greatbach, un ingénieur américain, travaillait sur un appareil qui lui permettrait d'enregistrer les bruits du cœur. En 1950, il a soudainement et par inadvertance inséré la mauvaise résistance dans son appareil. Le circuit ainsi créé a commencé à émettre des impulsions électriques rythmiques, ce qui l'a amené à mettre au point le stimulateur cardiaque, un appareil qui régule aujourd'hui le cœur de millions de personnes.

Un stimulateur cardiaque est un dispositif médical implantable utilisé pour traiter les arythmies, en particulier la bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque). Il fonctionne en envoyant des impulsions électriques pour stimuler le cœur et maintenir un rythme cardiaque correct. Ce simple oubli a donné naissance à une grande invention qui a amélioré la qualité de vie et prolongé l'espérance de vie de plusieurs patients.

3- Les rayons X

En 1895, Wilhelm Röntgen, ingénieur mécanicien et physicien allemand, expérimentait les tubes cathodiques (CRT, un dispositif qui convertit les signaux électriques en images à partir d'un faisceau d'électrons incident sur un écran recouvert de phosphore) lorsqu'il s'est rendu compte qu'un écran voisin brillait, alors qu'il était recouvert.

Surpris, il s'est approché et a analysé ce qui se passait, découvrant les rayons X et ouvrant la porte au premier outil permettant de voir à l'intérieur du corps humain sans intervention chirurgicale. Sa négligence a non seulement transformé la médecine, mais elle est également devenue un outil essentiel dans de nombreuses autres disciplines, telles que la sécurité et l'archéologie.

Pour sa découverte, Röntgen a reçu le premier prix Nobel de physique en 1901. Non seulement il a fait don de la récompense monétaire à son université, mais il a également refusé d'enregistrer tout brevet relatif à sa découverte pour des raisons éthiques. Il ne voulait pas non plus que les rayons X portent son nom, bien qu'en allemand les rayons X soient toujours appelés Röntgenstrahlen (rayons Röntgen).

4- Le micro-ondes (grâce à un chocolat)

Percy Spencer, un ingénieur américain, travaillait sur un radar en 1945 lorsque, devant un magnétron en fonctionnement, une barre de chocolat fondit dans sa poche. Intrigué, il essaie d'autres aliments et d'autres pouvoirs et confirme que les micro-ondes générées par les magnétrons peuvent chauffer les aliments !

C'est ainsi qu'est né, par hasard, le four à micro-ondes, présent dans la plupart des foyers aujourd'hui, un moyen de réchauffer les aliments rapidement et efficacement qui a constitué une véritable révolution, puisque, sur la base de ces observations, un four commercial a été vendu par Raytheon en 1947.

5- Polytétrafluoroéthylène, connu sous le nom de Téflon

Roy Plunkett, chimiste américain travaillant pour la société DuPont dans le New Jersey. En 1938, alors qu'il expérimentait des gaz réfrigérants pour fabriquer un nouveau chlorofluorocarbone, il a découvert que certains d'entre eux étaient devenus un matériau très populaire, doté d'une grande résistance à la chaleur.

Kinetic Chemicals a breveté le nouveau plastique fluoré (un analogue du célèbre polyéthylène) en 1941 et a déposé la marque Teflon en 1945. Ce matériau, aujourd'hui connu sous le nom de Téflon, est utilisé dans de nombreuses situations, notamment à la NASA, où il joue un rôle fondamental dans les voyages spatiaux. Sa découverte, tout à fait fortuite, a conduit à la mise au point de matériaux antiadhésifs qui ont transformé des industries aussi diverses que l'alimentation, le textile et l'aérospatiale.

6- Saccharine

En 1879, le chimiste russe Constantin Fahlerg, qui cherchait un substitut au goudron de houille dans un laboratoire de l'université Johns-Hopkins, a découvert le premier sucre artificiel par manque d'hygiène et de soin. Fahlerg a oublié de se laver les mains après avoir travaillé dans son laboratoire et, lorsqu'il a mangé de la nourriture avec des mains sales, il s'est rendu compte que ses aliments avaient un goût étrangement sucré.

Après une enquête plus approfondie, il a découvert que la substance responsable était la saccharine, un composé avec lequel il avait travaillé et qui est rapidement devenu le premier édulcorant artificiel au monde, édulcorant des millions de produits dans le monde entier, un petit oubli qui a conduit au démarrage d'une industrie de plusieurs milliards de dollars.

7- Diéthylamide de l'acide lysergique, connu sous le nom de LSD

En 1938, Albert Hofmann, un chimiste suisse, en quête de nouvelles drogues, synthétise accidentellement le LSD-25 et en absorbe une petite quantité par la peau. Peu après, le scientifique a commencé à ressentir d'intenses effets psychédéliques, découvrant que le composé avait des propriétés hallucinogènes : ouverture et fermeture des yeux, synesthésie, distorsion de la perception du temps, altération de la perception, de la conscience et des sentiments.

De manière quelque peu controversée, le LSD a fait l'objet d'études pour ses applications potentielles en psychiatrie et dans les troubles mentaux. Bien qu'il soit principalement utilisé comme substance récréative illégale, comme enthéogène et, dans certains pays, comme médicament de prescription légal, le LSD n'est pas légal dans la plupart des pays, y compris l'Argentine ; il s'agit d'une substance contrôlée et sa possession, sa vente et son utilisation sont interdites.

Cette découverte, qui a surpris Hofmann, a également marqué le début de nouvelles recherches sur la conscience et le traitement des troubles mentaux.

8- Verre de sécurité

Édouard Bénédictus, chimiste, décorateur, peintre et compositeur français, a été victime d'un accident dans son laboratoire en 1903 : une fiole de verre lui a échappé des mains et est tombée sur le sol. À sa grande surprise, le verre ne se brise pas, mais reste intact après l'impact.

Il s'avère qu'Édouard enduit tout son verre de nitrate de cellulose, une matière plastique qui, lorsqu'elle touche le sol, est capable de maintenir les bocaux fermement ensemble.

Cette découverte a conduit à la création du verre de sécurité, utilisé aujourd'hui dans les pare-brise et les fenêtres antichocs. En 1909, Bénédictus dépose un brevet pour l'invention du verre feuilleté.

Référence de l'article :

10 errores científicos que se convirtieron en grandes descubrimientos. 08 de abril, 2025. Noelia Freire.