Quand le temps s'est arrêté et que la Terre s'est reposée : l'histoire du "Milliard ennuyeux" ! Que s'est-t-il passé ?

La Terre, ce vaste paysage en perpétuelle évolution, a connu tout au long de son histoire des périodes de turbulences et des transformations étonnantes. Cependant, il existe une période extraordinairement longue, connue sous le nom de "milliard ennuyeux", au cours de laquelle notre planète semble avoir été piégée dans un sommeil éternel. Une étude menée par des chercheurs de l'université de Tübingen (Allemagne) et de l'Académie chinoise des sciences révèle aujourd'hui des détails fascinants sur cette période d'apparente dormance.

Il y a environ 2000 millions d'années, la Terre a connu une période d'accalmie dans son activité géologique et tectonique des plaques. Le climat, quant à lui, stagnait dans un printemps perpétuel et aride, tandis que la vie, sous sa forme la plus élémentaire d'organismes unicellulaires, évoluait à peine dans des mers d'un vert laiteux et noir au lieu du bleu caractéristique. La rareté des nutriments et un paysage apparemment immuable ont créé un monde languissant et monotone, bien loin de l'agitation de la vie d'aujourd'hui.

Le mystère de cette période a longtemps laissé les scientifiques perplexes, mais de nouvelles données pourraient aujourd'hui permettre d'en percer l'énigme. La clé réside dans la durée des jours terrestres, qui est restée constante à 19 heures pendant le "milliard ennuyeux". Cela est dû à un comportement inhabituel de la Lune à cette époque, comme le révèle un article récemment publié dans Nature Geoscience.

Normalement, la Lune s'éloigne de la Terre à une vitesse constante de 3,82 centimètres par an, ce qui ralentit la rotation de la planète et allonge la durée des jours. Cependant, au cours du Protérozoïque, la Lune est restée à une distance constante de la Terre, laissant notre monde avec une longueur de jour de 19 heures pendant des dizaines de millions d'années. Ce n'est que plus tard, progressivement, que la Lune a recommencé à s'éloigner, permettant aux jours de s'allonger.

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode géologique appelée cyclostratigraphie, qui leur permet de mesurer la durée des jours dans le passé. Cependant, la question se pose de savoir ce qui a motivé la lune à rester si longtemps à proximité de la Terre. Selon les chercheurs, la réponse pourrait se trouver dans les marées et leur influence sur la rotation de la Terre.

L'énigme du temps perdu

Comme on le sait, l'attraction gravitationnelle de la Lune provoque des marées océaniques sur la Terre, ce qui ralentit sa rotation. D'autre part, le Soleil exerce également une attraction gravitationnelle sous la forme de marées atmosphériques solaires, mais leur effet est opposé à celui de la Lune. Lorsque la lumière du soleil chauffe la surface de la Terre, elle accélère sa rotation. Actuellement, les marées lunaires sont environ deux fois plus importantes que les marées atmosphériques solaires, ce qui signifie qu'elles ont une plus grande influence sur la vitesse de rotation de notre planète. En d'autres termes, le ralentissement provoqué par la Lune dépasse l'accélération provoquée par le Soleil.

Cependant, au cours du "milliard ennuyeux", la Terre tournait plus vite, ce qui suggère que les marées solaires étaient beaucoup plus intenses qu'aujourd'hui. En fait, elles étaient suffisamment puissantes pour égaler les marées lunaires. Par conséquent, pendant cette longue période, les marées solaires et lunaires se sont annulées, ce qui a permis de maintenir la durée de la journée terrestre à 19 heures.

"C'est pourquoi, explique Uwe Kirscher, coauteur de l'étude, la durée du jour sur Terre a cessé de changer et est restée constante. En outre, l'étude a révélé que ces milliards d'années avec des journées de 19 heures coïncident avec un ralentissement similaire de l'augmentation de l'oxygène dans l'atmosphère, ce qui pourrait également avoir contribué à la stagnation de l'évolution de la vie sur Terre au cours de cette période.

La recherche met en lumière cette période unique de l'histoire de la Terre et révèle une chaîne d'événements qui a failli éteindre l'étincelle de la vie sur notre planète. Le comportement particulier de la Lune, qui a maintenu constante la durée du jour, et les marées solaires, qui ont contrebalancé les marées lunaires, ont contribué à une période de stabilité géologique et évolutive sans précédent. Cette découverte nous montre que même les événements célestes les plus subtils peuvent avoir un impact significatif sur l'histoire et le destin de notre monde.