Paludisme : quel impact le changement climatique aura-t-il sur la propagation de cette maladie ?
Une nouvelle étude démontre le rôle vital de l’eau dans la propagation du paludisme et quel effet le changement climatique aura sur la transmission à l’avenir.
Déterminer comment l'eau s'écoule à travers le continent et quels sont les effets des processus réels d'évaporation, d'infiltration et d'écoulement des rivières a aidé les chercheurs à créer une image approfondie des conditions propices au paludisme en Afrique.
La nouvelle étude a utilisé des modèles climatiques et hydrologiques pour montrer le rôle de l’eau dans la propagation du paludisme et comment les conditions chaudes et sèches provoquées par le changement climatique réduiront le nombre de zones propices à la transmission à partir de 2025. Cela pourrait conduire à des interventions plus ciblées pour contrôler la maladie en Afrique, où surviennent 95 % des cas dans le monde.
L’eau compte
Le paludisme est une maladie sensible au climat. Des études antérieures se sont concentrées sur les totaux de précipitations pour impliquer la présence d'eaux de surface propices à la reproduction des moustiques. Mais la nouvelle étude s'est penchée sur l'eau à travers le continent africain pour créer une image approfondie des conditions bénéfiques pour le paludisme.
"Cela nous donnera une estimation plus réaliste sur le plan physique des endroits en Afrique où la situation du paludisme va s'améliorer ou s'aggraver", explique le Dr Mark Smith, professeur agrégé de recherche sur l'eau à l'Université de Leeds.
Les résultats ont souligné le rôle des cours d'eau comme le fleuve Zambèze dans la propagation de la maladie et ont révélé que la population estimée vivant dans ces zones jusqu'à neuf mois par an était quatre fois plus élevée qu'on ne le pensait auparavant.
"Et à mesure que des estimations de plus en plus détaillées des débits d'eau deviennent disponibles, nous pouvons utiliser cette compréhension pour orienter la priorisation et l'adaptation des interventions contre le paludisme de manière plus ciblée et plus informée", ajoute Smith. "C'est vraiment utile étant donné les rares ressources de santé souvent disponibles."
Eau en mouvement
Ces dernières années, la diminution des cas de paludisme a ralenti, voire s'est inversée, en partie à cause de la stagnation des investissements dans les réponses mondiales à la lutte contre le paludisme. Les chercheurs prédisent que les conditions chaudes et sèches alimentées par le changement climatique entraîneront une diminution globale des zones propices à la transmission du paludisme, mais que ces changements seront plus sensibles aux émissions de gaz à effet de serre qu’on ne le pensait auparavant.
« L’avancée clé est que ces modèles prennent en compte le fait que toute l’eau ne reste pas là où il pleut, ce qui signifie que les conditions de reproduction propices aux moustiques du paludisme peuvent également être plus répandues – en particulier le long des grandes plaines inondables des rivières dans les régions arides et de savane typiques de nombreuses régions du monde », déclare le professeur Chris Thomas de l'Université de Lincoln. « Ce qui est surprenant dans la nouvelle modélisation, c’est la sensibilité de la durée de la saison au changement climatique – cela peut avoir des effets dramatiques sur la quantité de maladies transmises. »
« Notre étude met en évidence la manière complexe dont les débits d’eau de surface modifient le risque de transmission du paludisme à travers l’Afrique, rendue possible grâce à un programme de recherche majeur mené par la communauté mondiale de modélisation hydrologique pour compiler et rendre disponibles des estimations des impacts du changement climatique sur les débits d’eau à travers l’Afrique », ajoute Simon Gosling, professeur de risques climatiques et de modélisation environnementale à l'Université de Nottingham. « Même si une réduction globale du risque futur de paludisme peut sembler une bonne nouvelle, elle a le prix d’une disponibilité réduite en eau et d’un risque plus élevé d’une autre maladie importante, la dengue. »
Les chercheurs espèrent que les développements ultérieurs de leur modélisation permettront d’obtenir des détails encore plus fins sur la dynamique des plans d’eau, ce qui pourrait contribuer à éclairer les stratégies nationales de lutte contre le paludisme. "Nous arrivons bientôt au point où nous utilisons les données disponibles à l'échelle mondiale non seulement pour déterminer où se trouvent les habitats possibles, mais également quelles espèces de moustiques sont susceptibles de se reproduire à quel endroit, ce qui permettrait aux gens de réellement cibler leurs interventions contre ces insectes", conclut Smith.
Référence des actualités
Mark W. Smith et coll. L’adéquation future de l’environnement au paludisme en Afrique est sensible à l’hydrologie, Science