Monstres marins : de la mythologie à la réalité scientifique !
Les monstres marins fascinent les hommes depuis des siècles. En tant que créatures mythiques, ils représentent souvent l'imprévisibilité des mers. La recherche scientifique bat en brèche les légendes et établit des liens avec des créatures marines et des phénomènes réels.
Les monstres marins ont captivé l'imagination de l'humanité pendant des siècles. Dans presque toutes les cultures, on trouve des histoires de créatures gigantesques tapies dans les profondeurs de l'océan. Les créatures mythiques représentent souvent des êtres marins inconnus et potentiellement dangereux, mais qu'est-ce qui se cache derrière ces mythes ?
Les recherches modernes montrent que de nombreuses légendes sont fondées sur des créatures marines réelles, ou du moins inspirées par elles. Historiquement, les monstres marins ont également eu des fonctions culturelles : dans les anciennes cartes marines, comme la Carta Marina de 1539, par exemple, ils servaient d'avertissement pour les eaux dangereuses et inexplorées.
Dans l'Antiquité, la mer symbolisait souvent le chaos, ce qui se reflétait dans la représentation de créatures telles que l'hydre grecque ou la makara hindoue, qui étaient dépeintes à la fois comme protecteurs et menaces. Dans les mythes africains, des monstres comme l'Inkanyamba apparaissent comme des esprits maléfiques de l'eau.
Les géants des mers et les courants marins
Apparemment, ce sont les observations de créatures marines qui ont conduit à la croyance que la mer était habitée par des monstres. Dans l'Antiquité, on trouve des témoignages sur les baleines, par exemple ceux d'Aristote. Cependant, l'idée que les baleines sont des monstres marins a perduré jusqu'au Moyen-Âge. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que le débat sur les baleines s'est intensifié, principalement en raison de l'activité croissante de la chasse à la baleine.
Un autre exemple classique est le légendaire kraken, qui est actuellement identifié comme un calmar géant. Les animaux géants, tels que les calmars colossaux ou géants, existent bel et bien, mais leur mode de vie reste largement caché, ce qui contribue au caractère énigmatique de ces créatures.
Les forts courants représentaient également un danger pour les marins. De plus, la simple vue de grandes turbulences pouvait laisser penser qu'elles étaient causées par des créatures des profondeurs. L'exemple le plus célèbre de ce type de phénomène est probablement le Moskenstraumen - également connu sous le nom de Maelstrom - au large des côtes norvégiennes.
Ici, un fort courant de marée crée des tourbillons visibles dans un détroit étroit. La situation est similaire à celle du Charybde de la Grèce antique, le tristement célèbre tourbillon de l'Odyssée : les forts courants au large du Bosphore ont créé l'image d'un monstre qui fait sombrer un navire dans les profondeurs.
L'étude actuelle tente d'établir un lien logique entre les monstres marins et les phénomènes naturels. Par exemple, une étude publiée en 2023 dans le Marine Mammal Science Journal s'est penchée sur l'aspect visuel distinctif des baleines à bosse lorsqu'elles se nourrissent dans des pièges. Les chercheurs dirigés par John McCarthy ont conclu que des phénomènes rarement observés dans le monde animal pouvaient être à l'origine de la mystification.
Ils ont également découvert que les mythes et les sciences naturelles semblaient aller de pair au Moyen Âge. Bien que les baleines aient été dénigrées comme des monstres marins dans les écrits anciens, les bestiaires médiévaux en font état de manière cohérente.
Bien que les créatures fantastiques terrifiantes soient profondément ancrées dans les racines culturelles et psychologiques de l'humanité, des chercheurs de Harvard affirment que les « monstres marins » causés par l'activité humaine représentent une menace bien plus grande, déstabilisant des écosystèmes entiers et mettant en danger d'innombrables espèces. L'exposition « Sea Monsters : Wonders of Nature and Imagination » (Monstres marins : merveilles de la nature et de l'imagination), qui se tient actuellement au musée d'histoire naturelle de Harvard, souligne l'importance écologique mondiale de la vie marine réelle.
Comme le montre le débat actuel sur l'environnement, les plus grandes menaces qui pèsent sur la mer ne proviennent pas de créatures mythiques, mais des activités humaines elles-mêmes. La pollution plastique, la surpêche et le changement climatique détruisent les écosystèmes marins et créent de nouveaux défis pour la conservation de l'environnement.
Les monstres marins ne représentent donc pas seulement un chapitre à part dans l'histoire maritime, mais fournissent également des informations importantes sur la manière dont les êtres humains font face à l'inconnu. Ils sont le reflet de nos peurs les plus profondes et, en même temps, ils nous rappellent à quel point nous en savons peu sur les profondeurs de la mer, même à l'ère de la technologie moderne.
En même temps, les histoires du mythe nous incitent à prendre au sérieux la menace réelle que représentent les influences humaines sur les mers, avant que nos « monstres » modernes ne détruisent de manière irréversible l'équilibre fragile des écosystèmes marins.
Référence de l'article :
McCarthy, J., Sebo, E., & Firth, M. Parallels for cetacean trap feeding and tread-water feeding in the historical record across two millennia. Marine Mammal Science (2023).