Les scientifiques avertissent que le volcan le plus actif du Pacifique Nord-Est se prépare à entrer en éruption !
Le plus grand volcan sous-marin du Pacifique Nord-Est montre des signes d'éruption imminente. Des équipes scientifiques surveillent son activité.
Le mont sous-marin Axial, le volcan le plus actif du Pacifique Nord-Est, montre des signes évidents qu'il pourrait entrer en éruption avant la fin de l'année 2025. Le volcan se trouve sous l'océan, à environ 300 miles de la côte de l'Oregon, et a commencé à augmenter de manière significative son activité sismique.
Avec son sommet à 1400 m de profondeur, Axial est le centre éruptif de la chaîne de monts sous-marins Cobb-Eickelberg. « C'est le volcan le plus actif du Pacifique Nord-Est, ce que certaines personnes ne savent pas parce qu'il est caché sous l'océan », a expliqué le volcanologue Bill Chadwick sur le podcast de l'Oregon Public Broadcasting.
En 1997, les scientifiques ont commencé à surveiller attentivement l'Axial. Depuis, ils ont enregistré trois éruptions majeures : en 1998, 2011 et 2015. Aujourd'hui, les instruments ont détecté un gonflement inquiétant de sa surface et une augmentation de la fréquence des tremblements de terre dans les zones environnantes, qui atteignent désormais plusieurs centaines par jour. Ces phénomènes sont dus à la pression du magma qui pousse la structure du volcan vers le haut.
Selon le géophysicien Scott Nooner, de l'université de Caroline du Nord, « l'Axial ne peut pas continuer à accumuler cette pression indéfiniment ». Nooner et Chadwick ont tous deux prévenu qu'une nouvelle éruption était imminente.
Contrairement aux volcans explosifs tels que le Krakatoa, l'Axial a une structure de bouclier faite de lave fine. Cela signifie que son éruption sera moins spectaculaire : le magma s'infiltrera simplement dans les fissures du fond marin, formant une nouvelle croûte océanique. Heureusement, cette activité ne génère pas de risques tels que les tsunamis.
Une fenêtre sur le cœur de la planète
Des études récentes révèlent que le mont Axial abrite plusieurs réservoirs de magma situés de manière asymétrique sous des couches de roches volcaniques. L'équipe dirigée par le géophysicien Jidong Yang, de l'Université chinoise du pétrole, a également identifié la connexion entre le toit du principal réservoir de magma et les fissures du plancher océanique où se produisent les éruptions.
Cependant, certaines énigmes subsistent. « La raison du lien entre la zone à point de fusion élevé et la concentration des fissures éruptives n'est pas claire », explique Yang dans un article publié dans Nature.
Bien que l'éruption de l'Axial ne constitue pas une menace directe pour l'homme, sa surveillance permet aux chercheurs d'obtenir des données essentielles pour prévoir des événements volcaniques potentiellement plus dangereux dans d'autres parties du monde.
Ce type de recherche contribue également à une meilleure compréhension du fonctionnement interne de la Terre et de la manière dont le magma se déplace des profondeurs vers la surface. « Nous espérons que les leçons que nous tirons ici pourront être appliquées aux volcans du monde entier », a déclaré M. Chadwick.
Grâce à la surveillance continue d'Axial, les scientifiques espèrent non seulement enregistrer une nouvelle éruption, mais aussi percer certains des secrets que la planète recèle sous le plancher océanique.
Référence de l'article :
Asymmetric magma plumbing system beneath Axial Seamount based on full waveform inversion of seismic data. Nat Commun 15, 4767 (2024). Yang, J., Zhu, H., Zhao, Z. et al.