Les ours polaires ont du mal à s'adapter à des saisons sans glace de plus en plus longues
Les ours polaires en difficulté font face à des conséquences désastreuses. Ils doivent s'adapter à des étés plus longs sans glace en raison du réchauffement des mers. Des recherches récentes révèlent l’impact profond du changement climatique sur leur santé et leurs habitudes alimentaires.
Il est indéniable que notre planète se réchauffe rapidement. L’année dernière, la Terre a connu son année la plus chaude jamais enregistrée. Pendant ce temps, la fonte rapide des glaces de l’Arctique a eu des conséquences désastreuses pour les ours polaires. Des recherches récentes de l'Université de l'État de Washington révèlent l'impact profond de ces changements sur la santé et les habitudes alimentaires des ours polaires, en raison de leur incapacité à s'adapter à un paysage en évolution rapide.
Le sort des ours polaires
Les ours polaires, symboles majestueux de l’Arctique, sont confrontés à des défis sans précédent alors que le changement climatique continue de remodeler leur habitat. Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de l’État de Washington et de l’USGS met en lumière les conséquences désastreuses de saisons sans glace plus longues pour ces prédateurs majeurs.
L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, révèle que les périodes prolongées bloquées sur terre présentent un risque important de famine pour les ours polaires.
Une bataille perdue pour la survie
Au cours d'une période d'observation de trois semaines, les chercheurs ont surveillé de près 20 ours polaires dans la région ouest de la baie d'Hudson, au Manitoba (Canada). Les ours ont essayé diverses stratégies pour maintenir leurs réserves d’énergie. Cependant, malgré leurs efforts, presque tous ont connu une perte de poids rapide, atteignant en moyenne environ 1 kilogramme par jour.
L'auteur principal Anthony Pagano, biologiste de la faune sauvage au sein du programme de recherche sur les ours polaires du US Geological Survey, souligne la gravité de la situation. Les tentatives des ours pour s'adapter en se nourrissant sur terre ont eu peu de succès, car ils ont dépensé plus d'énergie pour accéder aux ressources terrestres qu'ils n'en ont gagné.
Adaptations comportementales sans précédent
Les chercheurs ont observé un large éventail de comportements chez les ours polaires. Alors que certains mâles adultes ont choisi d'économiser leur énergie en se reposant la plupart du temps, d'autres recherchaient activement de la nourriture, consommant diverses ressources terrestres, notamment des baies, du varech (algues) et des herbes.
Polar bears appear unlikely to adapt to longer, ice-free summers as climate warms, a study by USGS and #WSU researchers suggests. Read more: https://t.co/ag7llHeoiF #polarbears #climatechange pic.twitter.com/jmMLLA6fdU
— WSU News (@WSUNews) February 13, 2024
Malgré leurs efforts, les ours ont eu du mal à reconstituer leurs réserves d’énergie, beaucoup dépensant plus d’énergie pour accéder à ces sources de nourriture alternatives qu’ils n’en ont gagné.
Un avenir sombre
Les résultats de l'étude soulignent le besoin urgent d'agir pour atténuer les effets du changement climatique sur les populations d'ours polaires. Alors que la banquise arctique continue de diminuer, les ours polaires sont forcés de revenir sur terre plus tôt et pour des périodes plus longues, perturbant ainsi leurs comportements naturels de chasse et d'alimentation.
Cette étude met en lumière les effets néfastes du changement climatique sur la faune sauvage de notre planète et rappelle les conséquences profondes du changement climatique. Alors que les températures continuent d’augmenter à l’échelle mondiale et que la glace marine continue de fondre, des mesures urgentes sont nécessaires pour protéger ces prédateurs emblématiques de l’Arctique et préserver les écosystèmes fragiles qu’ils habitent.