Les microplastiques influencent la formation des nuages, ce qui est susceptible d'avoir une incidence sur la météo !
Après que les scientifiques ont trouvé des microplastiques dans les endroits les plus reculés, de nouvelles recherches révèlent maintenant que les microplastiques présents dans l'atmosphère pourraient avoir une incidence sur le temps et le climat.
Les scientifiques ont détecté des microplastiques dans certains des environnements les plus vierges de la planète, des profondeurs de la fosse des Mariannes à la neige du mont Everest, en passant par les nuages des montagnes de Chine et du Japon.
Des microplastiques ont également été détectés dans le cerveau humain, le ventre des tortues de mer et les racines des plantes. Aujourd'hui, de nouvelles recherches révèlent que les microplastiques présents dans l'atmosphère pourraient avoir une incidence sur le temps et le climat.
Comment les microplastiques peuvent-ils influencer le climat ?
Cette étude a montré que les microplastiques agissent comme des particules de nucléation de la glace, des aérosols microscopiques qui facilitent la formation de cristaux de glace dans les nuages.
Cela signifie que les microplastiques pourraient avoir un impact sur les modèles de précipitations, les prévisions météorologiques, les modèles climatiques et même la sécurité aérienne en influençant la façon dont les cristaux de glace atmosphériques forment les nuages, a expliqué Miriam Freedman, professeur de chimie à Penn State et auteur de l'article.
Au cours des deux dernières décennies de recherche sur les microplastiques, les scientifiques ont découvert qu'ils étaient partout, ce qui constitue une nouvelle pièce du puzzle. M. Freedman déclare : « Il est désormais clair que nous devons mieux comprendre comment ils interagissent avec notre système climatique, car nous avons pu montrer que le processus de formation des nuages peut être déclenché par les microplastiques.
Les tests effectués en laboratoire ont été concluants
Dans un environnement de laboratoire contrôlé, les chercheurs ont étudié l'activité de congélation de quatre types différents de microplastiques : le polyéthylène basse densité (PEBD), le polypropylène (PP), le chlorure de polyvinyle (PVC) et le polyéthylène téréphtalate (PET). L'équipe a suspendu les quatre types de plastique dans de petites gouttelettes d'eau et les a refroidies lentement pour observer comment les microplastiques affectaient la formation de glace.
Ils ont constaté que la température moyenne à laquelle les gouttelettes gelaient était de 5 à 10 degrés plus élevée que celle des gouttelettes sans microplastiques. Normalement, une gouttelette d'eau atmosphérique sans défaut gèle à environ -38 °C, explique Heidi Busse, étudiante diplômée à Penn State et auteur principal de l'article.
Tout défaut dans la gouttelette d'eau, qu'il s'agisse de poussière, de bactéries ou de microplastiques, peut donner à la glace une structure autour de laquelle se former (ou nucléer). Cette petite structure suffit à geler la goutte d'eau à des températures plus élevées.
"Dans le cas de nos microplastiques, 50 % des gouttelettes ont gelé à -22°C pour la plupart des plastiques étudiés. Il s'avère que si vous introduisez quelque chose d'insoluble, vous introduisez un défaut dans cette gouttelette et elle peut se transformer en glace à des températures plus chaudes.
Heidi Busse.Ce que cette découverte signifie pour le temps et le climat n'est pas tout à fait clair, a expliqué M. Freedman, mais elle suggère que les microplastiques ont probablement déjà un impact.
Le chercheur a ajouté que les nuages à phase mixte, tels que les cumulus, les stratus et les cumulus, contiennent une combinaison d'eau liquide et d'eau gelée. Ces nuages peuvent être répandus dans toute l'atmosphère, y compris les nuages classiques « en enclume » qui peuvent se former pendant les orages.
"Lorsque la configuration de l'air est telle qu'une gouttelette s'élève dans l'atmosphère et se refroidit, c'est à ce moment-là que les microplastiques peuvent affecter les conditions météorologiques et former des nuages de glace. Dans un environnement pollué par beaucoup plus de particules d'aérosols, comme les microplastiques, l'eau disponible est répartie entre beaucoup plus de particules d'aérosols, formant des gouttelettes plus petites autour de chacune de ces particules. Lorsqu'il y a plus de gouttelettes, il pleut moins, mais comme les gouttelettes ne pleuvent que lorsqu'elles atteignent une taille suffisante, une plus grande quantité d'eau totale s'accumule dans le nuage avant que les gouttelettes n'atteignent une taille suffisante pour tomber et, par conséquent, les précipitations sont plus intenses lorsque cela se produit.
Miriam Freedman.En général, les nuages refroidissent la Terre en réfléchissant le rayonnement solaire, mais certains nuages à certaines altitudes peuvent avoir un effet de réchauffement en aidant à piéger l'énergie émise par la Terre, a expliqué M. Freedman. La quantité d'eau liquide par rapport à la quantité de glace est importante pour déterminer dans quelle mesure les nuages auront un effet de réchauffement ou de refroidissement.
Si les microplastiques influencent la formation de nuages en phase mixte, a déclaré M. Freedman, ils sont susceptibles d'affecter également le climat, mais il est extrêmement difficile de modéliser leur effet global.
Referencia de la noticia:
Busse H., Ariyasena D., Orris J., et al. Pristine and Aged Microplastics Can Nucleate Ice through Immersion Freezing. Environmental Science and Technology: Air (2024).