Les Andes tropicales face à un niveau de fonte inédit en presque 12 000 ans : que faire ?
Les glaciers des Andes tropicales n’ont jamais été aussi réduits depuis 12 000 ans, une situation révélée par une récente étude scientifique internationale.
Les Andes tropicales, une région emblématique des montagnes andines, sont en train de vivre un phénomène climatique inquiétant. Les glaciers de cette zone, qui n’ont jamais été aussi petits au cours des 12 000 dernières années, reculent à un rythme sans précédent selon un constat révélé par des chercheurs américains et français, publié dans la revue Science le 1er août 2024.
Fonte record
Les Andes abritent la quasi-totalité des glaciers tropicaux de la planète. Cependant, ces précieuses masses de glace se retirent à une vitesse effrayante. Des chercheurs du Boston College ont analysé les isotopes rares, comme le béryllium-10 et le carbone-14, dans les roches mises à nu par la fonte des glaciers sur quatre sites différents en Colombie, au Pérou et en Bolivie.
Les résultats montrent que ces roches n’ont jamais été exposées à l’air libre depuis le début de l’Holocène, il y a plus de 11 700 ans, ce qui indique que ces glaciers sont désormais plus petits qu’à tout autre moment durant cette période.
Signification des découvertes
Ce déclin spectaculaire est attribué principalement au réchauffement climatique. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce phénomène n’est pas dû à un déficit de neige ou à des variations locales de couverture nuageuse, mais bien à l'augmentation générale des températures.
Jeremy Shakun, chercheur en sciences de la Terre, décrit cette situation comme un « canari dans la mine de charbon », soulignant que ce recul est un signe précurseur de changements plus importants à l’échelle mondiale.
La fonte des glaciers tropicaux a des répercussions majeures sur les écosystèmes locaux et sur les communautés humaines qui dépendent de l’eau glaciaire. Les glaciers jouent un rôle crucial en stockant et en régulant l’eau douce pour des millions de personnes en Amérique du Sud.
Leur réduction affecte l'approvisionnement en eau, l’agriculture et même la production d'énergie hydroélectrique, exacerbant les tensions et les défis socio-économiques dans ces régions.
Actions urgentes
La fonte des glaciers dans les Andes tropicales est un signal fort de la crise climatique. Il est impératif de réduire significativement les émissions de gaz à effet de serre. La transition vers des sources d'énergie renouvelables, l'amélioration de l'efficacité énergétique et la mise en place de politiques climatiques ambitieuses sont essentielles pour limiter le réchauffement global.
Il faudrait également renforcer les capacités d'adaptation des communautés locales afin qu'elles puissent développer des infrastructures et des stratégies efficaces face à la diminution des ressources en eau. Cela comprend la gestion durable de l'eau et le renforcement des systèmes d’irrigation.
Soutenir la recherche et la surveillance continue des glaciers à travers le monde est fondamental. Une compréhension approfondie des dynamiques de la glace et du climat permettra de mieux anticiper les changements futurs et de préparer des stratégies d’adaptation efficaces pour les populations affectées.
Références : Andrew L. Gorin et al. ,Recent tropical Andean glacier retreat is unprecedented in the Holocene.Science 385, 517-521(2024). DOI: 10.1126/science.adg7546