Le "serpent pénis" est un animal réel et unique, découvrez ses particularités biologiques !

Le singulier serpent pénis a acquis plusieurs noms, tels que "homme conda" ou "serpent flexible". Cependant, malgré son apparence, il n'est pas un véritable serpent et cela n'a rien à voir avec le membre d'un homme.

Les serpents pénis sont des cécilies. Ils sont une classe d'amphibiens serpentiniformes sans membres qui ressemblent aux serpents mais possèdent des anneaux similaires à ceux des vers autour du corps.
Les serpents pénis sont des cécilies. Ils sont une classe d'amphibiens serpentiniformes sans membres qui ressemblent aux serpents mais possèdent des anneaux similaires à ceux des vers autour du corps.

Le serpent pénis (Atretochoana eiselti) porte ce nom en raison de son apparence, le terme "atretos" signifiant "non perforé" tandis que "coana" indique une forme d'entonnoir ou de tube. La découverte de cet amphibien phallique fait partie d'une espèce appelée cécilies, un groupe d'amphibiens sans membres. De plus, il s'agit de l'un des typhlonectides les plus longs.

L'Atretochoana a été découvert à l'origine à la fin du XIXe siècle par Sir Graham Hales lors d'une expédition dans la forêt tropicale brésilienne. Ses premiers spécimens ont été envoyés au Musée de Vienne. Plus tard, cet amphibien a été redécouvert par des ingénieurs travaillant sur un barrage hydroélectrique au Brésil en 2011.

Saviez-vous? C'est le plus grand des quelques tétrapodes connus sans poumons.

C'est en 1968 que ces amphibiens ont été étudiés dans un article publié dans The Caecilians of the World, et après de plus amples analyses, ils ont finalement reçu leur propre genre, Atretochoana, en 1996. Ces créatures sont si rares que les chercheurs spécialisés ne parviennent pas à comprendre toutes leurs particularités en tant qu'espèce animale.

Cet amphibien phallique a la tête comprimée dorso-ventralement, avec les yeux dorsaux dans une dépression oculaire peu profonde; des narines en forme de noisette, des joues incurvées avec des mâchoires inférieures en forme de noisette latéralement. Source : Wilkinson et al. 1998
Cet amphibien phallique a la tête comprimée dorso-ventralement, avec les yeux dorsaux dans une dépression oculaire peu profonde; des narines en forme de noisette, des joues incurvées avec des mâchoires inférieures en forme de noisette latéralement. Source : Wilkinson et al. 1998

Peculiarités physiques de cet amphibien phallique

En biologie, il n'est pas encore clair comment cette espèce respire, car il n'est pas un serpent. Certains amphibiens sans poumons vivent par respiration cutanée, échangeant des gaz à travers la peau humidifiée.

Ainsi, comme les amphibiens sans poumons, on pense qu'il utilise des capillaires dans la peau pour permettre aux gaz de passer à travers son corps. Ce n'est pas sa seule caractéristique curieuse. Comme il est aquatique, il possède également des nageoires dorsales qui lui permettent d'être excellent dans les courants de l'embouchure du fleuve Amazone et du fleuve Madeira.

Contrairement à d'autres cécilies, l'Atretochoana a une tête large et évasée, des narines scellées et une bouche agrandie. Il a une vision faible, ce qui n'est pas surprenant puisque cécilie est un mot latin signifiant "aveugle".

Les herpétologues indiquent qu'il utilise son sens aigu de l'odorat pour localiser la nourriture, le partenaire et l'abri. Il se nourrit de petits poissons, de vers et d'autres invertébrés aquatiques.

L'Atretochoana eiselti est l'un des typhlonectides les plus longs ; le holotype mesure une longueur totale de 738 mm, et les spécimens ultérieurs atteignent 1 mètre de longueur. Source : Hoogmoed et al 2011
L'Atretochoana eiselti est l'un des typhlonectides les plus longs ; le holotype mesure une longueur totale de 738 mm, et les spécimens ultérieurs atteignent 1 mètre de longueur. Source : Hoogmoed et al 2011

Parmi ses prédateurs figurent les oiseaux

Selon les observations, il a été vu que l'Atretochoana vit dans des eaux à courant rapide, spécifiquement dans le fleuve Amazone et son plus grand affluent, le fleuve Madeira, il a tendance à être capturé par différents types d'oiseaux endémiques de la région. Mais, il doit sûrement avoir d'autres prédateurs aquatiques ou terrestres, étant donné sa localisation et qu'il est inoffensif comme un ver géant.

Le trafic d'animaux est souvent le tremplin pour que de nombreuses espèces deviennent envahissantes, donc des espèces endémiques d'une région se retrouvent dans d'autres plus éloignées.
Le trafic d'animaux est souvent le tremplin pour que de nombreuses espèces deviennent envahissantes, donc des espèces endémiques d'une région se retrouvent dans d'autres plus éloignées.

Voyage de l'Amérique du Sud vers l'Amérique du Nord

Dans un rapport pour le Musée d'Histoire Naturelle de Floride, de nouvelles preuves d'ADN confirment que les amphibiens sans pattes capturés dans le canal Tamiami de Miami en 2019 étaient des cécilies, communément connues sous le nom d'anguilles en caoutchouc ou serpents pénis.

Bien que très peu soit connu sur ces créatures dans la nature, elles ne semblent pas être des prédateurs très mortels ni importants. Selon les rapports, il est probable que l'Atretochoana consomme de petits animaux et soit victime d'autres prédateurs plus grands. Ainsi, il pourrait juste être une espèce exotique ajoutée au trafic d'animaux en Floride.

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