Révolution en météorologie avec le lancement du premier chasseur d'éclairs européen ! Qu'est-ce que ça va changer ?
Le chasseur d'éclairs (Lightning Imager), réalisé par Leonardo, une entreprise italienne de premier plan dans les secteurs de la défense, de l'aérospatiale et de la sécurité, a pour mission de détecter en continu les impulsions lumineuses produites par les éclairs nuage-sol, nuage-nuage et intra-nuage.
L'Organisation Européenne pour l'Exploitation des Satellites Météorologiques (EUMETSAT) et l'Agence Spatiale Européenne (ESA) ont dévoilé aujourd'hui les premières images et animations capturées par l'imageur de foudre (Lightning Imager) sur MTG-I1, lancé le 13 décembre 2022.
La première image provenant du Flexible Combined Imager, l'autre instrument à bord du satellite pour l'observation de la Terre, a été rendue publique en mai dernier.
L'imageur de foudre
L'imageur de foudre, fabriqué par Leonardo, une entreprise italienne leader dans les secteurs de la défense, de l'aérospatiale et de la sécurité, a pour mission de détecter en continu les impulsions lumineuses produites par les éclairs nuage-sol, nuage-nuage et intra-nuage.
L'instrument est équipé de quatre capteurs qui couvrent l'Europe, l'Afrique, le Moyen-Orient et une partie de l'Amérique du Sud. Ces capteurs observent en continu l'activité des éclairs, et EUMETSAT diffusera en temps réel les données recueillies aux services météorologiques de tous les États membres, mais pas seulement.
En particulier, EUMETSAT transmettra les données également aux services météorologiques en Afrique et dans d'autres régions où la capacité de détection des éclairs par observations au sol est limitée.
Chaque animation est composée d'une séquence d'images obtenues à partir des mesures de foudroiements cumulées sur une période d'une minute. Il s'agit d'une innovation majeure dans le domaine de la météorologie et de l'observation des phénomènes météorologiques extrêmes.
Pourquoi est-ce si important pour la prévision des événements météorologiques extrêmes ?
Selon Phil Evans, directeur général de l'EUMETSAT, "les orages intenses sont souvent précédés de changements soudains dans l'activité des éclairs. En observant ces changements, les données de l'imageur de foudre (Lightning Imager) permettront aux météorologues de prévoir avec plus de précision ces événements extrêmes".
Simonetta Cheli, directrice des programmes d'Observation de la Terre à l'ESA, a également souligné les capacités extraordinaires de cet instrument, démontrées par les animations des données de l'imageur de foudre (Lightning Imager).
"Ces animations démontrent la capacité de l'instrument à détecter de manière précise et efficace l'activité des éclairs dans toute la zone de couverture des capteurs, qui correspond à 84 % du disque terrestre", a déclaré Cheli.
L'objectif de cette opération
L'ESA et l'EUMETSAT, en collaboration avec les partenaires industriels européens, veillent à ce que, tant en Europe qu'ailleurs, les populations et les secteurs économiques les plus vulnérables puissent bénéficier des avantages de cette nouvelle technologie.
Guia Pastorini, Project Engineering Manager chez Leonardo pour le Lightning Imager, a expliqué que "le Lightning Imager est doté de quatre capteurs, chacun capable de capturer 1000 images par seconde, de jour comme de nuit, et de détecter même un seul éclair plus rapidement qu'un battement de cil.
Grâce à la capacité de calcul embarquée sur le satellite, les données sont traitées de manière à ne transmettre à la Terre que les informations les plus utiles, pour l'amélioration des prévisions météorologiques, surtout dans les situations délicates.
Avec l'ESA et l'EUMETSAT, en coordonnant une équipe industrielle internationale, Leonardo a travaillé pendant dix ans sur cette technologie innovante. Le satellite a été développé par l'ESA, selon les exigences établies par l'EUMETSAT, après consultation avec les services météorologiques des États membres."