Le mystère de la latéralité : pourquoi sommes-nous gauchers ou droitiers ?

Vous êtes-vous déjà posé cette question : pourquoi certaines personnes sont-elles droitières alors que d'autres font tout avec la main gauche ? La question de pourquoi certaines personnes sont gauchères tandis que d'autres sont droitières fascine depuis longtemps les scientifiques.

Cette particularité, touchant environ 10% de la population mondiale qui préfère utiliser la main gauche, est le reflet d'une organisation complexe et encore mystérieuse du cerveau humain.

Des études publiées dans des revues telles que Nature Communications et Scientific Reports ont apporté des précisions importantes, bien que le tableau complet reste incomplet.

Ce que nous savons, c'est que la préférence pour l'une ou l'autre main se joue dès les premières semaines de la gestation, où des gènes spécifiques commencent à influencer le développement des hémisphères cérébraux de manière subtile mais déterminante.

Quel est le rôle des gênes ?

Le rôle des gènes dans la détermination de la main dominante est crucial mais complexe.

Clyde Francks, directeur de recherche à l'Institut Max Planck, explique que bien que le développement du cerveau tende naturellement vers la droiterie, des variations génétiques peuvent influer sur ce processus. En particulier, les microtubules, des structures cellulaires, jouent un rôle probable dans cette orientation. Des mutations spécifiques dans le gène TUBB4B, qui affecte la formation des microtubules, ont été trouvées beaucoup plus fréquemment chez les gauchers, bien que ce soit rare.

Des effets importants sur le développement asymétrique du cerveau

Ces variations génétiques ne représentent qu'une infime partie de l'ADN et elles ont généralement des effets très limités sur les traits humains.

Cependant, chez quelques individus, elles peuvent avoir des impacts significatifs, influençant ainsi leur latéralité.

Ces découvertes soulignent l'interaction entre des éléments génétiques rares et leurs effets potentiellement importants sur le développement asymétrique du cerveau.

Le hasard a-t-il un place dans tout ça ?

Parallèlement aux découvertes génétiques, la recherche indique que la latéralité pourrait également résulter de processus largement aléatoires.

Selon Clyde Francks, des variations aléatoires dans les niveaux de certaines molécules pendant le développement embryonnaire pourraient incliner la balance vers la gauche ou la droite, indépendamment des influences génétiques ou environnementales.

Cette hypothèse est soutenue par le fait que des jumeaux identiques peuvent parfois présenter des préférences manuelles différentes, illustrant le rôle du hasard dans le développement cérébral.

Les effets des microtubules

De plus, les microtubules pourraient contribuer à des mouvements asymétriques à l'intérieur des cellules, favorisant ainsi l'établissement d'un axe gauche-droite durant le développement embryonnaire.

Ces observations suggèrent que même une légère perturbation dans le processus peut basculer la préférence manuelle d'un individu, ajoutant un élément de mystère à la science de la latéralité.

La latéralité a des implications importantes

Au-delà de la curiosité scientifique, comprendre la latéralité a des implications pratiques importantes.

Les gauchers sont disproportionnellement représentés dans certains troubles neurologiques et psychiatriques. Les recherches montrent que les personnes atteintes de schizophrénie ou de troubles du spectre autistique sont plus susceptibles d'être gauchères ou ambidextres. Cette association suggère des liens entre le développement de l'asymétrie cérébrale et certains traits psychiatriques, pouvant éventuellement orienter de nouvelles stratégies thérapeutiques.

Encore de nombreuses inconnues

Les mystères de la latéralité continuent de fasciner la communauté scientifique et d'inspirer des recherches futures.

Alors que les études sur les microtubules et d'autres structures cellulaires avancent, les scientifiques espèrent déchiffrer davantage les codes complexes qui déterminent pourquoi certains d'entre nous deviennent gauchers ou droitiers.

Référence de l'article :

Pourquoi naît-on gaucher ou droitier - Magazine Sciences et Avenir