Le changement climatique va-t-il transformer l'Europe en terre de feux ?

Avec le réchauffement climatique, l'Europe se trouve confrontée à un futur enflammé. Le rapport de Hetzer et son équipe, publié dans Environmental Research Letters est clair : seule une réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre (GES) peut limiter l'augmentation des risques d'incendies.

Une Europe en proie aux flammes

Historiquement, les feux de forêt ont été principalement associés aux régions méditerranéennes de l'Europe. Cependant, les récentes données climatiques montrent une tendance alarmante : les conditions propices aux incendies gagnent du terrain vers le nord et les zones montagneuses.

Selon les projections, d'ici 2050, les régions centrales de l'Europe, traditionnellement humides et tempérées, pourraient connaître une augmentation significative de l'intensité et de la fréquence des feux de forêt. La France, l'Allemagne et les Alpes autrichiennes, autrefois épargnées, se retrouvent désormais en première ligne face à cette menace grandissante.

La situation actuelle se caractérise par un mélange explosif de conditions dangereuses : des températures élevées, des vents secs et une humidité de l'air faible créent un terreau fertile pour les incendies. À titre d'exemple, en 2017, le Portugal, en particulier la région centrale, a été frappé par des "mégafeux" alimentés par des vents forts et des températures exceptionnellement excessives, qui ont réduits environ 540 000 hectares de forêts en cendres.

Ces chiffres ne sont pas qu'une simple statistique ; ils reflètent des écosystèmes dévastés, des habitats détruits, et des communautés en détresse.

Scénarios climatiques et solutions possibles

L'avenir de l'Europe en matière de gestion des incendies dépend fortement des trajectoires d'émissions de GES que nous choisissons de suivre. D'après les scientifiques, le seul espoir réside dans le scénario SSP1-2.6, un modèle à faible émission qui pourrait limiter les impacts du changement climatique.

Ce scénario envisage une réduction significative des émissions mondiales, limitant ainsi l'augmentation des températures globales. Adopter ce scénario pourrait atténuer l'aggravation des conditions de feu au-delà des années 2050.

Vers une gestion proactive des feux

Pour que ce scénario devienne une réalité, des actions concrètes et immédiates sont nécessaires, tant au niveau des politiques internationales que des comportements individuels.

L'une des mesures les plus urgentes est l'amélioration de la surveillance et de la gestion des feux de forêt. Des systèmes d'alerte précoce plus sophistiqués, l'utilisation de technologies avancées pour détecter les départs de feu avant leur propagation, combinés à des pratiques de gestion forestière durables pourraient réduire considérablement les risques.

La mise en place de mesures de prévention comme la création de pare-feu, la gestion des zones forestières, l'éducation des populations locales sur les risques et les bonnes pratiques en cas d'incendie est essentielle, notamment dans les régions et saisons jusqu'alors considérées comme sûres.

Les autorités doivent également préparer les régions nouvellement à risque en renforçant les infrastructures et en formant des équipes de lutte contre les incendies.

Le partage d'expertise entre les pays du sud, habitués à gérer ces crises, et les nouvelles régions vulnérables, pourrait s'avérer crucial pour une réponse coordonnée et efficace.

Références : Hetzer, J., Forrest, M., Ribalaygua, J., Prado-López, C., & Hickler, T. (2024). The fire weather in Europe: Large-scale trends towards higher danger. Environmental Research Letters, 19(8), 084017. https://doi.org/10.1088/1748-9326/ad5b09