Le célèbre Grand Lac Salé, aux États-Unis, est une source massive d’émissions de gaz à effet de serre

Le célèbre Grand Lac Salé est un lac salé situé au nord de l'État américain de l'Utah, dont la principale caractéristique est une salinité élevée, supérieure à celle des océans, et a une superficie d'environ 4 400 km².

Et une étude récente publiée dans la revue One Earth suggère qu'il s'agit d'une source importante de gaz à effet de serre (GES), contribuant au réchauffement de la planète.

Le Grand Lac Salé, source d’émissions de GES

Le lac a connu une diminution progressive de sa taille ces dernières années, c'est-à-dire qu'il s'assèche, en raison de l'utilisation excessive de son eau à mesure que la population augmente et des sécheresses qui frappent la région.

"La dessiccation du Grand Lac Salé, provoquée par l'homme, expose de vastes zones du lit du lac et libère d'énormes quantités de gaz à effet de serre dans l'atmosphère", a déclaré Soren Brothers, co-auteur de l'étude, dans un communiqué.

Les chercheurs ont découvert que le lit asséché du lac émet de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, ainsi que du méthane, par rapport à la quantité rejetée par l’eau du lac lorsqu’il est plein.

Selon l’étude, 4,1 millions de tonnes de GES ont été émises par le lit asséché du Grand Lac Salé rien qu’en 2020, dont 94 % étaient du CO2. Dans l’ensemble, les auteurs ont constaté que l’assèchement du lac avait entraîné une augmentation de 7 % des émissions de GES d’origine humaine dans l’État de l’Utah.

"Notre étude montre que les émissions de dioxyde de carbone provenant des eaux du Grand Lac Salé sont probablement très faibles, tandis que les émissions du lit asséché du lac sont très élevées, en particulier pendant les mois d'été", a expliqué Brothers.

Facteur contribuant aux émissions de GES du lac

Les chercheurs ont également noté que les émissions de GES étaient fortement liées à la hausse des températures de l’air dans la région. Et si les températures continuent d’augmenter dans un monde qui se réchauffe, cela provoquera une boucle de rétroaction positive avec de plus en plus de CO2 et d’autres gaz rejetés dans l’atmosphère.

Et l’étude se termine en montrant qu’à ses débuts, le lac n’était probablement pas une source de GES, mais que son lit asséché est désormais devenu un nouveau moteur du réchauffement atmosphérique.

"Le meilleur et peut-être le seul moyen d'empêcher ce dioxyde de carbone d'être libéré est de garantir que le Grand Lac Salé reste humide. Dans l'ouest des États-Unis, plusieurs solutions sont proposées pour atteindre cet objectif, y compris les marchés de l'eau, mais les lois occidentales sur l'eau sont obsolètes. font partie du problème", a déclaré Brothers.

Référence de l'actualité :

Cobo, M.; Goldhammer, T.; Brothers, S. Le lit d’un lac salin desséché est une source importante d’émissions anthropiques de gaz à effet de serre, 2024.