La ZCIT bouleversée : quelles conséquences pour les zones tropicales

Le changement climatique modifie profondément notre planète, et la Zone de Convergence Intertropicale (ZCIT) n'échappe pas à cette transformation.

Comprendre la ZCIT et son rôle

La ZCIT est une bande étroite autour de l’équateur où se rencontrent les alizés des deux hémisphères, créant ainsi une zone de forte convection et de précipitations intenses. Elle joue un rôle fondamental dans la régulation des climats tropicaux et influence la répartition des pluies.

Environ un tiers des précipitations mondiales y sont produites, ce qui en fait un élément central pour les écosystèmes et les sociétés humaines.

Impacts des fameux gaz à effet de serre

Les chercheurs ont utilisé des modèles climatiques avancés pour prédire l'impact des émissions de CO2 sur la ZCIT. L'augmentation des gaz à effet de serre (GES) dans l'atmosphère, entraîne un réchauffement global. Les modèles ont montré que ce réchauffement provoque une redistribution des masses d'air et de l'humidité.

Concrètement, les alizés transportent davantage d’air chaud et humide vers le nord. Ce phénomène est exacerbé par des changements dans le transport énergétique atmosphérique qui favorisent les conditions de migration de la ZCIT vers cette direction.

Changements temporaires et durables

L'étude souligne également l'importance des océans dans ce processus. Le réchauffement différentiel des océans, en particulier le ralentissement du réchauffement de l’océan Austral, joue un rôle crucial dans la dynamique de la ZCIT.

Le déplacement de la ZCIT vers le nord pourrait durer une vingtaine d'années avant que des forces plus importantes, liées au réchauffement de l'océan Austral, ne la ramènent au sud. Ce retour pourrait durer plusieurs centaines, voire milliers d'années.

Ces dynamiques climatiques complexes montrent à quel point le réchauffement climatique peut provoquer des changements à court et à long terme dans les systèmes climatiques mondiaux.

Conséquences

Agriculture et économie

Le professeur Wei Liu de l'université de Californie à Riverside, auteur principal de l'étude, alerte sur les "grands changements dans l'agriculture et l'économie des sociétés" que ce déplacement pourrait entraîner.

Les cultures tropicales comme le café, le cacao, l'huile de palme, les bananes, la canne à sucre, le thé, les mangues et l'ananas pourraient être profondément affectées. La migration de la ZCIT pourrait réduire les rendements agricoles. La sécurité alimentaire et l'économie se trouvent ainsi menacées, surtout dans les pays les plus exposés et vulnérables dont l'économie repose largement sur l'Agriculture.

Ecosystèmes et communautés

Par ailleurs, les changements dans la ZCIT dus aux GES ont des répercussions significatives sur les écosystèmes et les communautés humaines. Les cycles de mousson, vitaux pour l'agriculture dans de nombreuses régions tropicales, pourraient être perturbés, affectant la sécurité alimentaire et les ressources en eau. Les écosystèmes naturels subiront un stress accru, la biodiversité se trouve par conséquent en danger.

Les populations dans les régions tropicales devront faire face à des risques accrus d'inondations et de sécheresses, ce qui pourrait avoir des impacts socio-économiques considérables.

Cette étude indique que les impacts du changement climatique sur la ZCIT ne sont pas seulement immédiats mais aussi durables. Une attention continue et des stratégies d'adaptation à long terme s'avèrent nécessaires.

Références : Liu, W., Li, S., Li, C. et al. Contrasting fast and slow intertropical convergence zone migrations linked to delayed Southern Ocean warming. Nat. Clim. Chang. (2024). https://doi.org/10.1038/s41558-024-02034-x