La surface brûlée mondiale a augmenté de près de 16 % en raison du changement climatique

La hausse des températures causée par le changement climatique, le manque de précipitations et l’expansion inéluctable de l’aridité augmentent considérablement le risque d’incendies de forêt extrêmes.

Les récents incendies en Californie

La Californie du Sud est aux prises ces dernières semaines avec les incendies de forêt hivernaux les plus dévastateurs depuis plus de quatre décennies. Des incendies de cette ampleur ne se produisent généralement pas à cette période de l’année, mais certaines conditions météorologiques se sont réunies pour défier le calendrier de manière rapide et meurtrière.

Il y a deux ans, des pluies torrentielles ont permis à des tonnes de plantes de pousser dans la région, qui, lors de la sécheresse qui a suivi avec des températures record, sont devenues très sèches, produisant du combustible facile à brûler.

Après un incendie, combinant cette situation de végétation avec les vents dits de Santa Ana, des vents forts du nord-nord-est qui apportent de l'air sec de l'intérieur, et qui projettent des flammes et des braises à 160 km/h, beaucoup plus vite que la normale, les conditions étaient alors réunies pour des incendies graves et anormaux à cette période de l'année.

Selon Kaitlyn Trudeau, chercheuse principale en climatologie au bureau Climate Central, le changement climatique influence l'augmentation des conditions météorologiques propices aux incendies dans l'ouest des États-Unis, où le nombre croissant de jours de temps sec, chaud et venteux amplifie les risques de propagation rapide des incendies de forêt.

Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les fortes pluies, les tempêtes et les sécheresses deviennent plus fréquents et plus graves dans de nombreuses régions du monde en raison du changement climatique d’origine humaine.

La situation extrême des incendies en Californie, avec de graves répercussions, a suscité l'intérêt du public non seulement pour les causes directes de l'incendie, c'est-à-dire son déclenchement, mais aussi pour savoir si le changement climatique augmente le risque d'incendies extrêmement graves.

Le lien établi entre les incendies de forêt extrêmes et le changement climatique

Le comportement des incendies évolue dans de nombreuses régions du monde : les incendies durent plus longtemps et sont plus intenses, mais les interactions non linéaires entre les conditions météorologiques propices aux incendies, le combustible, l’utilisation des terres, la gestion et les inflammations ont jusqu’à présent empêché d’attribuer formellement les changements globaux dans les superficies brûlées.

Les simulations montrent que le changement climatique a augmenté la superficie mondiale brûlée de 15,8 % (avec un intervalle de confiance (IC) à 95 % [13,1-18,7]) pour la période 2003-2019 et a augmenté la probabilité d'enregistrer des mois avec une superficie mondiale brûlée supérieure à la moyenne de 22 % (avec un intervalle de confiance (IC) de 95 % [18-26]).

D’autre part, d’autres forces humaines ont contribué à réduire la superficie brûlée de 19,1 % (IC à 95 % [21,9-15,8]) au cours de la même période.

En outre, la contribution du changement climatique aux superficies brûlées a augmenté de 0,22 % (IC à 95 % [0,22-0,24]) par an dans le monde, la plus forte augmentation ayant été enregistrée en Australie centrale.

Les résultats de cette étude soulignent l’importance d’une réduction immédiate, drastique et soutenue des émissions de gaz à effet de serre, ainsi que de stratégies de gestion des terres et des incendies, pour stabiliser les impacts des incendies sur les vies, les biens, les moyens de subsistance et les écosystèmes.

Référence de l'actualité :

Burton C., Lampe S., Kelley D.I., auteurs de "Les superficies brûlées à l'échelle mondiale s'expliquent de plus en plus par le changement climatique" dans la revue Nature.