La stratégie des bourdons : les maîtres de la défense contre les redoutables frelons asiatiques !

Une recherche récente révèle que les bourdons, ces pollinisateurs infatigables qui contribuent à l'équilibre de nos écosystèmes, ont mis en place une stratégie surprenante pour faire face aux redoutables frelons asiatiques.

Lorsqu'ils sont attaqués par ces intrus ailés, les bourdons à queue jaune prennent une mesure surprenante : ils tombent au sol et, dans un acte de bravoure et de ruse, emportent avec eux leurs agresseurs. Ce comportement déconcerte les frelons, les faisant perdre le contrôle ou poussant les bourdons, à l'aide de leur dard, à affronter leurs adversaires jusqu'à ce qu'ils abandonnent.

Cependant, malgré cette défense efficace, il a été découvert que les colonies de bourdons présentaient une croissance moindre dans les zones avec une forte présence de frelons asiatiques. Cela suggère que les frelons ont encore eu un impact négatif, même si leurs attaques aux entrées des colonies échouaient généralement.

Espèces envahissantes

Les frelons asiatiques, également connus sous le nom de frelons à pattes jaunes, ont envahi de vastes zones de l'Europe continentale et des parties de l'est de l'Asie. Et des observations ont également été enregistrées récemment aux États-Unis pour la première fois.

Cette année, les observations au Royaume-Uni et en Europe continentale ont atteint des niveaux records, suscitant des inquiétudes concernant les pollinisateurs et provoquant d'importants efforts de contrôle.

"Les frelons asiatiques se nourrissent d'une grande variété d'insectes, y compris les abeilles mellifères, mais nous en savons peu sur leur impact sur d'autres pollinisateurs", a déclaré Thomas O'Shea-Wheller, de l'Institut de l'Environnement et de la Durabilité du campus de Penryn à Exeter, en Cornouailles.

En général, ces frelons utilisent une technique connue sous le nom de "fauconnerie". Ils volent près de l'entrée de la ruche ou du nid et se lancent lorsque l'insecte revient à la 'maison'. Le chercheur a ajouté : "Nous avons observé des frelons faire la même chose avec le bourdon, mais avec la surprenante différence que, dans nos observations, ils n'ont pas réussi."

Impacts sur la colonie

Pour approfondir les études sur ce phénomène, des tests ont été réalisés dans la province de Pontevedra, en Espagne. Des colonies de bourdons élevées commercialement ont été établies à 12 endroits avec différentes densités locales de frelons asiatiques. Les colonies ont été mesurées tous les deux jours, et celles situées dans des zones avec une présence plus importante de frelons asiatiques ont connu une croissance plus lente.

O'Shea-Wheller a commenté sur les causes possibles : "Nous ne pouvons pas dire avec certitude la raison derrière cela. Il est possible qu'un facteur externe soit bénéfique pour les frelons asiatiques, leur permettant de prospérer, mais soit nuisible pour les bourdons. Cependant, il est plus probable que la présence de frelons asiatiques limite le succès des colonies de bourdons."

Le chercheur a également souligné que les attaques de frelons sur les colonies de bourdons étaient énergétiquement coûteuses et pourraient affecter les abeilles en quête de nourriture. Bien que les frelons n'aient pas toujours réussi dans leurs attaques, leur persévérance en tant que prédateurs généralistes pourrait justifier les tentatives, car ils obtenaient occasionnellement des proies.

Les bourdons à queue jaune (Bombus terrestris) n'ont pas co-évolué avec les frelons asiatiques (Vespa velutina), ce qui conduit à croire que leur stratégie défensive efficace pourrait être une "coïncidence évolutive".