La science a résolu l'une des plus anciennes énigmes de l'humanité : qui est venu en premier... la poule ou l'œuf ?
L'une des plus anciennes questions de l'humanité, qui oscille entre théories sur l'origine de la vie et philosophie, a enfin une réponse... et elle va vous surprendre !
La question « Qu'est-ce qui est arrivé en premier, l'œuf ou la poule ? » est l'une des plus anciennes de l'humanité. Elle pose une sorte d'énigme philosophique et scientifique qui a déconcerté des générations de penseurs, de scientifiques et d'esprits curieux pendant des siècles.
Dès la Grèce antique, des philosophes tels que Socrate, Aristote ou Platon ont réfléchi aux origines initiales de la vie et de l'univers. Avec l'évolution des sciences, d'autres domaines ont été impliqués, de la biologie à la cosmologie, en passant par des théories telles que les théories évolutionnistes, le créationnisme (tout est la création d'un Dieu) ou même le fixisme (les espèces ne varient pas au fil du temps). Et si vous interrogez la plupart des biologistes, ils affirmeront sans équivoque que l'œuf est apparu en premier.
Mais une équipe de scientifiques de l'université de Genève, en Suisse, dirigée par la biochimiste Marine Olivetta, a découvert que les éléments constitutifs des cellules reproductrices femelles, l'ovule, sont apparus bien avant l'évolution des poules, ce qui permet de conclure que l'œuf est apparu avant la poule.
L'évolution n'est pas une ligne droite
En effet, il est très probable que la vie sur Terre ait développé la capacité de former des embryons avant même que les premiers animaux ne grandissent. Un organisme unicellulaire vivant immergé dans la boue des mers peu profondes a fourni des indices sur cette possibilité.
Cet organisme, un microbe ichtyosporéen appelé Chromosphaera perkinsii, a été découvert en 2017 dans des sédiments marins autour d'Hawaï.
Bien que C. perkinsii ne soit ni un animal ni un champignon, il partage avec eux un ancêtre commun et présente une ressemblance frappante avec les embryons animaux lorsqu'il se reproduit, affirment des scientifiques de l'Université de Genève. Le comportement des ichtyospores permet d'étudier le passage d'organismes unicellulaires à des êtres complexes composés d'une multitude de cellules.
Et comme Chromosphaera perkinsii existe depuis plus d'un milliard d'années - bien avant l'apparition des premiers animaux - son existence suggère que la vie a développé la programmation des œufs avant les œufs eux-mêmes.
Un regard sur l'origine de la vie
Il y a un milliard d'années, notre planète était très différente. Son atmosphère se composait principalement de méthane, d'ammoniac et de vapeur d'eau, tandis que la température moyenne de la planète oscillait autour de 50 °C. C'est dans cet environnement que des organismes comme C. perkinsii ont peuplé la Terre.
Mais les premiers animaux ont été découverts il y a environ 635 à 542 millions d'années, à l'époque de l'Édiacarien, soit près de 400 millions d'années après l'apparition de C. perkinsii, lorsque l'atmosphère terrestre était déjà pleine d'oxygène et que la température n'était pas si hostile.
Omaya Dudin, l'un des auteurs de l'étude, explique que l'espèce découverte en 2017 présente des comportements qui indiquent qu'elle possédait déjà des « processus de coordination et de différenciation multicellulaires », ce qui est typique des organismes multicellulaires, bien qu'il s'agisse d'une espèce unicellulaire. Cela signifie que les mécanismes de base du développement embryonnaire, c'est-à-dire le processus par lequel un œuf fécondé se transforme en embryon, étaient déjà présents chez cette espèce primitive.
L'étude explique que dans les œufs de poule fécondés, le zygote voyage à travers l'oviducte, où plusieurs couches sont ajoutées : d'abord le blanc d'œuf, puis les membranes et enfin la coquille dure de calcium. Au fur et à mesure que l'œuf se forme, le zygote se divise et se différencie pour donner naissance à un embryon. Des échantillons de Chromosphaera perkinsii ont révélé qu'une fois qu'ils ont atteint leur taille maximale, ils se divisent sans continuer à croître. Ce processus permet la génération de colonies multicellulaires différenciées, semblables aux premiers stades d'un embryon.
Enfin, l'étude conclut que, du point de vue de l'évolution, l'œuf est apparu en premier, car les oiseaux ont évolué à partir de nos ancêtres reptiliens et l'émergence du processus de ponte est antérieure à l'apparition des poules.
L'œuf est une adaptation évolutive des créatures... et la discussion s'arrête là !
Référence de l'article :
A multicellular developmental program in a close animal relative