La Saint-Sylvestre sera marquée par une puissante tempête géomagnétique frappant la Terre : quelles conséquences ?
L'activité solaire atteint des sommets : ce 31 décembre, une puissante tempête géomagnétique pourrait illuminer le ciel d'aurores boréales dans des régions où elles sont rares.
Quand on pense à la Saint-Sylvestre, on imagine des feux d'artifice, des célébrations et des résolutions pour la nouvelle année. Pourtant, ce 31 décembre, la nature a décidé de nous offrir un spectacle encore plus impressionnant : une tempête géomagnétique qui pourrait illuminer le ciel du monde entier avec des aurores boréales. Nous vous en parlons ici.
Reprise de l'activité solaire
Après une période de calme, le Soleil a repris son activité intense, générant au cours des dernières 24 heures deux éruptions solaires de classe X (les plus puissantes du genre) et plus d'une douzaine d'éruptions mineures.
L'une de ces éruptions, un filament magnétique lié à la tache solaire 3939, a provoqué une éjection de masse coronale (CME) dans l'espace, qui se dirige maintenant vers la Terre.
Major Geomagnetic Storm expected on the 31st. The X flare (and a number of large M flares have sent a stream of CMEs out into the interplanetary medium. Earth is likely to be impacted by energetic particles and magnetic fields in the next 2 days with solar wind at over 700 km/s. pic.twitter.com/2HIlcOUd78
— Keith Strong (@drkstrong) December 30, 2024
Cette explosion de particules chargées et de champs magnétiques se déplace à plus de 700 kilomètres par seconde et devrait arriver juste à temps pour le spectacle de la Saint-Sylvestre. Mais qu'est-ce que cela signifie ? Pour comprendre, il faut explorer le fonctionnement interne du Soleil.
Qu'est-ce que le cycle solaire et que sont les taches solaires ?
Le Soleil n'est pas une étoile statique. Tous les 11 ans environ, il passe par des cycles de forte et de faible activité, appelés cycles solaires. Lors des pics d'activité, des taches solaires apparaissent, des régions sombres avec des champs magnétiques intenses qui donnent lieu à des éruptions solaires et à des éjections de masse coronale.
La tache solaire 3939, protagoniste de cette tempête géomagnétique, a accumulé suffisamment d'énergie pour déclencher une explosion qui nous parvient maintenant.
Avis de tempête géomagnétique
Les tempêtes géomagnétiques se produisent lorsque le vent solaire interagit avec le champ magnétique terrestre, le comprimant et redistribuant son énergie. Cela provoque des courants électriques dans la haute atmosphère et, parfois, au sol.
Les tempêtes sont classées sur une échelle allant de G1 (mineure) à G5 (extrême). Cette fois-ci, les scientifiques prévoient une tempête de niveau G2 à G3, ce qui signifie qu'elle sera suffisamment forte pour perturber les réseaux électriques, les systèmes satellitaires et les communications radio, et pour générer des aurores boréales spectaculaires.
Où et quand seront-elles visibles dans les prochaines heures ?
Dans des conditions normales, les aurores boréales, ces lumières dansantes qui colorent le ciel lorsque des particules énergétiques du soleil entrent en collision avec des atomes et des molécules de l'atmosphère terrestre, sont limitées aux hautes latitudes. Toutefois, lors d'une forte tempête géomagnétique, les aurores peuvent descendre jusqu'aux latitudes moyennes.
Ce 31 décembre, des aurores pourront être visibles dans certaines régions des États-Unis, comme l'Oregon, le Minnesota et New York, ainsi qu'en Europe, notamment dans le nord de l'Allemagne et en Pologne.
Le meilleur moment pour les observer sera le 1er janvier au petit matin, lorsque le ciel sera sombre et dégagé.