La mer nous attire : la science révèle le secret de la "santé bleue" ! Comment la mer améliore votre santé mentale ?

Si vous connaissez la mer, vous l'avez probablement regardée plusieurs fois avec étonnement. Il est courant de s'émerveiller devant la mer, les yeux perdus dans le vide, d'admirer cette immense étendue d'eau, où le temps semble s'arrêter et les bruits s'atténuer, pour générer un sentiment de calme particulier.

Ce sentiment de bien-être, issu du contact avec des environnements aquatiques naturels tels que la mer, a fait l'objet de nombreuses études scientifiques et est associé à la notion de "santé bleue". En anglais, le terme "awe" est utilisé pour décrire cette émotion. Une importante branche de la psychologie positive explore ce phénomène.

Pourquoi la mer nous attire-t-elle et nous détend-elle ?

Il existe au moins trois hypothèses pour tenter de répondre à cette question.

La première est liée à l'origine de la vie sur notre planète, qui, comme nous le savons déjà, a commencé dans les océans primordiaux de la Terre. On peut donc dire que la mer, en plus d'être une source de nutriments et de ressources essentielles à notre existence, est notre origine biologique.

Il existe d'énormes similitudes entre les éléments de notre corps qui sont essentiels à diverses fonctions biologiques et les composants de l'eau de mer. Nos larmes et notre sueur ont une composition saline commune avec la mer, par exemple.

Ce type de relation avec la mer est étudié sous le nom d'« hypothèse de la biophilie » et constitue l'une des trois grandes théories qui expliquent l'attirance de l'homme pour la mer.

L'intrigue du livre Biophilia (1984) écrit par le biologiste américain Edward O. Wilson (coauteur du concept de biodiversité) développe le terme biophilie, qu'il entend comme le besoin émotionnel profond d'être en contact avec d'autres êtres vivants et avec la nature.

Les deux autres hypothèses auxquelles il faut répondre sont la théorie de la récupération du stress psychophysiologique et la théorie de la restauration de l'attention. Mais les hypothèses ne sont pas exclusives, elles contribuent toutes ensemble à ce sentiment de bien-être.

Que ce soit sur le sable, en naviguant à sa surface, sous l'eau en pratiquant des sports ou simplement en ressentant, en méditant ou en observant, la mer nous permet de nous défaire de l'oppression mentale et de nous libérer. Elle peut nous apporter ce sentiment de bien-être que nous avons du mal à trouver par nous-mêmes, ce que l'on appelle techniquement la « restauration ».

La sensation de « bien-être bleu » peut être un outil puissant pour réduire le stress et améliorer notre humeur. Notre connexion avec la nature nous aide à relativiser nos soucis. Le rétablissement de la pleine conscience repose sur l'élimination de tous les soucis qui focalisent notre attention au quotidien.

Études sur la "santé bleue"

Les « espaces bleus » ont été analysés dans plusieurs études qui tentent de quantifier les avantages de la santé bleue. Il existe suffisamment de preuves que le contact avec ce que l'on appelle les « espaces bleus » (mers, océans, rivières et lacs) peut favoriser la santé et le bien-être des personnes.

La plupart des études scientifiques se sont concentrées sur les environnements marins côtiers, bien que les espaces bleus d'eau douce devraient recevoir plus d'attention, étant donné que plus de 50 % de la population mondiale vit à moins de 3 kilomètres d'une étendue d'eau douce, et que les populations vivant dans des régions enclavées ont un accès limité au littoral.

Par exemple, le projet « Recepta Blava e-Health » est une étude pilote qui vise à fournir des preuves des avantages pour la santé des activités récréatives en mer pour les patients atteints de cancer, dans le but de soutenir sa recommandation en tant qu'outil de promotion de la santé.

Il a été développé pendant deux ans par une équipe multidisciplinaire de professionnels comprenant : des chercheurs, des médecins généralistes, des oncologues, des biologistes marins et des anthropologues sociaux. La communauté étudiée : une association locale de soutien aux patients atteints de cancer et un centre de plongée.

La recherche tente d'obtenir une vision holistique du binôme santé-environnement, en s'orientant vers des initiatives de promotion de la santé basées sur des activités maritimes considérées comme durables sur le plan environnemental, telles que la natation, la plongée en apnée et la marche le long de la côte.

L'étude a porté sur deux groupes de patients atteints de cancer (sans maladie active), qui ont effectué des séances de marche côtière, de natation et de plongée en apnée dans le parc naturel du Cap de Creus et sur la côte de Tossa, tous deux en Espagne.

La fréquence cardiaque et le sommeil ont été surveillés à l'aide de montres intelligentes, la pression artérielle a été mesurée et l'état émotionnel des participants a été évalué à l'aide de questionnaires « Profile of Mood States » (POMS). En outre, il a été évalué s'il existe un gradient de bénéfices positifs en fonction du degré de contact avec la mer, c'est-à-dire si la plongée avec tuba apporte plus de bénéfices à la santé et au bien-être du patient que la natation ou la marche près de la mer.

La « recette bleue »

Grâce aux résultats obtenus dans le cadre du projet Recepta Blava e-Health, l'objectif est de jeter les bases de la mise en œuvre d'une « recette bleue » qui contribue à une approche salutogène dans les consultations de soins primaires, en mettant l'accent sur le rôle des espaces bleus dans la création de la santé et en ne se concentrant pas uniquement sur les soins médicaux en cas de maladie.

La "Recette Bleue" pour les patients atteints de cancer pourrait être mise en place dans le cadre du programme de Prescription Sociale Communautaire, similaire aux "Prescriptions Vertes" qui sont en cours de développement dans des pays comme l'Écosse.

Références de l'article :

The Conversation. "Salud azul: cómo el mar puede influir en la salud física y mental". 2024.

McDougall, C. W. et al. Freshwater blue space and population health: An emerging research agenda. Science of The Total Environment, v. 737, 2020.

Rigat, E. F. et al. Planificando una receta azul: los beneficios del mar en la promoción de la salud. Atención Primaria, v. 54, n. 2, 2020.