La fonte des richesses : pourquoi l'économie mondiale a besoin d'un Antarctique préservé ?

L'Antarctique, ce vaste territoire glacé représente un trésor naturel et économique précieux pour l'humanité. Malheureusement, ces richesses se trouvent menacées par les conséquences désastreuses du changement climatique.

Conséquences économiques de la fonte des glaces

La fonte des glaces de l'Antarctique engendre des conséquences économiques d'envergure, touchant à la fois les populations locales et les écosystèmes mondiaux, de plusieurs manières :

• La disparition des habitats essentiels pour les colonies de manchots ou les zones de reproduction des phoques, compromet non seulement leur mode de vie, mais également les activités économiques qui en dépendent, telles que la pêche ou le tourisme.

• En contribuant significativement à l'élévation du niveau de la mer, la fonte des glaces expose les zones côtières à des risques accrus d'inondations et de déplacements de populations, ce qui peut entraîner des pertes économiques non négligeables.
• La libération de gaz à effet de serre due à la fonte du permafrost risque d'aggraver le changement climatique entraînant des répercussions économiques à grande échelle.
• Elle peut également conduire à l'altération des courants océaniques, perturbant ainsi les écosystèmes marins et la biodiversité.

• Les réserves mondiales d'eau douce sont menacées, ce qui pourrait avoir des conséquences dramatiques pour l'agriculture, l'approvisionnement en eau potable et la sécurité alimentaire.

165 milliards d'euros par an !

Selon une récente étude de l'Université de Tasmanie, publiée dans la revue internationale Nature, l'Antarctique génère chaque année des bénéfices colossaux pour les populations du monde entier. À part les services écosystémiques essentiels qu'elle assure pour le bon fonctionnement de notre planète, cette région est une importante source de revenus, notamment dans les secteurs de la pêche et du tourisme.

Le montant de ces bénéfices est estimé à environ 180 milliards de dollars américains (165 milliards d'euros) par an. Cette valeur économique souligne l'importance de la préservation de l'Antarctique, non seulement pour son environnement, mais aussi son potentiel économique.

Protéger l'Antarctique

À mesure que l'océan Austral se réchauffe et devient plus acide, ses écosystèmes naturels sont gravement compromis. Cette situation présage une diminution de ses avantages, une réalité qui a incité les chercheurs à s'interroger sur la réponse adéquate que devrait apporter la communauté internationale. Face à ces enjeux, il est urgent d'agir rapidement pour préserver l'Antarctique.

Les chercheurs reconnaissent que le traité sur l'Antarctique, adopté en 1959, a considérablement évolué au fil du temps. Aujourd'hui, ils lancent l'appel qu'il est essentiel d'aller au-delà de ces évolutions pour préserver les nombreuses opportunités que l'Antarctique nous offre. Le document doit être mis à jour pour prendre en compte les bouleversements induits par le changement climatique, ainsi que les avantages économiques et environnementaux de cette région.

À ce jour, les signataires du traité ont la capacité de préserver certains services écosystémiques, comme la pêche, le tourisme, la recherche scientifique, mais il est nécessaire de renforcer les mesures de conservation pour protéger davantage cette précieuse ressource.

Les données fournies par l'étude doivent servir de base pour prioriser les actions de conservation et encourager les États à prendre des mesures concrètes pour protéger l'Antarctique et l'océan Austral.

Référence : Stoeckl, N., Adams, V., Baird, R. et al. The value of Antarctic and Southern Ocean ecosystem services. Nat Rev Earth Environ (2024). https://doi.org/10.1038/s43017-024-00523-3