La fonte catastrophique de la glace de mer en Antarctique menace de déclencher des phénomènes météorologiques extrêmes !

Les réductions massives de la glace de mer de l'Antarctique au cours des dernières années ont été corrélées à un plus grand nombre de jours de tempête dans l'océan Austral et pourraient avoir des conséquences sur les courants océaniques. Comme le souligne Live Science, la disparition de la glace de mer de l'Antarctique pourrait entraîner davantage de tempêtes dans l'océan Austral.

Des scientifiques ont découvert que la réduction de la couverture de glace de mer de l'Antarctique en 2023 a entraîné une perte de chaleur supplémentaire de l'océan vers l'atmosphère. Cette perte de chaleur pourrait modifier les courants de circulation océanique et entraîner des tempêtes plus fréquentes dans les zones où la couverture de glace de mer a diminué. Ce phénomène se répercuterait sur le cycle négatif.

L'année dernière, la couverture de glace a diminué de près de la moitié par rapport à la moyenne enregistrée entre 1990 et 2015 dans quatre zones : la mer de Bellingshausen et les mers extérieures de Weddell et de Ross, où la glace de mer a diminué jusqu'à 80 %, et la terre d'Enderby, où la diminution a atteint 50 %. L'ensemble des données pour 2024 n'est pas encore disponible, mais la faiblesse persistante de la couverture de glace laisse présager une poursuite de la tendance.

Moins de glace, plus de tempêtes dans l'Antarctique

Pour comprendre l'impact de cette perte de glace de mer, les chercheurs ont analysé le flux de chaleur entre l'air et la mer, ainsi que l'évolution de la couverture glaciaire de l'Antarctique en 2023. Les scientifiques ont constaté que la surface de l'océan nouvellement exposée perdait de la chaleur presque une fois et demie plus vite que les années précédentes.

Arctic sea ice continued a trend of decline with its annual maximum on March 14. On Feb. 20, Antarctic sea ice tied for the 2nd lowest minimum extent on record. Until now, Antarctic sea ice has been less reactive to human warming, but that may be changing.https://t.co/zXviEF9HX0 pic.twitter.com/pDjhygYKhH

— NASA Goddard (@NASAGoddard) March 28, 2024

Simon Josey, océanographe au National Oceanography Centre du Royaume-Uni et coauteur de l'étude, a déclaré : « Il est trop tôt pour dire si 2023 et son déclin record de la glace de mer marquent le début d'un changement fondamental dans la quantité de mer antarctique. Cependant, notre étude révèle les conditions extrêmes attendues dans les prochaines années de faible régénération de la glace, et il semble que 2024 poursuivra le changement brutal observé en 2023. »

Cette augmentation de la perte de chaleur peut avoir des conséquences à long terme. Par exemple, la perte de chaleur refroidit l'eau près de la surface de l'océan, la rendant plus dense que les années précédentes. En s'enfonçant, cette eau de surface dense peut modifier les courants océaniques plus profonds et la circulation dans l'océan Austral.

Potentiel pour faire fondre davantage de glace de mer

Pour sa part, Andrew Meijers, océanographe au British Antarctic Survey, a déclaré : « Ce refroidissement et l'enfoncement subséquent des eaux qui étaient auparavant couvertes par la glace de mer ont la capacité de libérer des eaux plus chaudes et plus profondes qui seraient normalement maintenues à l'écart de la glace par une couche de surface isolante. Ce processus pourrait à son tour accroître la fonte de la glace de mer dans les années à venir ».

Les changements dans le flux de chaleur entre l'océan et l'atmosphère pourraient également contribuer à l'augmentation de la fréquence des tempêtes dans l'Antarctique, car l'atmosphère absorbe davantage de chaleur.

En considérant le nombre de jours avec des vents forts comme un indicateur de la fréquence des tempêtes, les chercheurs ont trouvé une moyenne de 11,6 jours de tempête en juin et juillet 2023 dans quelques différentes régions de perte de glace, par rapport à une moyenne de 9,1 jours de tempête entre 1990 et 2015. Certaines régions, comme le nord de la mer de Weddell, ont connu jusqu'à sept jours de tempête supplémentaires par mois.

Des recherches antérieures suggèrent que la fonte de la glace de mer de l'Antarctique pourrait également affecter les températures dans le reste du monde. « Nos recherches soulignent la nécessité de continuer à étudier le lien entre la perte de glace de mer en Antarctique, la perte de chaleur des océans et les changements dans les régimes climatiques », a déclaré M. Josey dans un communiqué. « Ces changements peuvent affecter le temps et le climat bien au-delà de l'Antarctique.

Référence de l'article :

Josey, S.A., Meijers, A.J.S., Blaker, A.T. et al. Record-low Antarctic sea ice in 2023 increased ocean heat loss and storms. Nature 636, 635–639 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08368-y