La danse des nuages : comment le changement climatique modifie la répartition des précipitations ?

Avez-vous déjà eu l'impression que le mauvais temps semble se concentrer à certains endroits du globe ? Ce n'est pas seulement une illusion, et ce phénomène complexe peut être attribué à plusieurs causes majeures.

Dans les coulisses des perturbations climatiques

La concentration accrue des conditions météorologiques défavorables dans des zones bien délimitées peut-être due :

• à la variabilité naturelle, étant donné que le climat est normalement sujet à des cycles de variabilité interannuelle, comme El Niño et La Niña. À titre d'exemple, sur les côtes Ouest de l'Amérique du Sud, le Sud des Etats-Unis et le Golfe de Mexique, El Niño est souvent associé à l'arrivée d'air chaud et humide provoquant des pluies abondantes, alors que ces zones sont généralement peu arrosées.

• aux effets topographiques : la géographie d'une région joue un rôle important. Les montagnes peuvent agir comme des obstacles aux masses d'air, provoquant des précipitations orographiques.
• aux modèles de circulation atmosphérique tels que les cellules de Hadley ou encore le "jet-stream" qui peuvent être à l'origine de zones où les systèmes météorologiques sont plus susceptibles de se former et de persister.

• au changement climatique : le réchauffement climatique influence les systèmes météorologiques tels que les dépressions et les anticyclones et entraînent des modifications significatives dans les courants atmosphériques, les températures océaniques et les niveaux d'humidité.
  

Focus sur les effets du changement climatique

Des chercheurs autrichiens de l'Institut de Science et de Technologies et de l'Institut de Météorologie Max-Planck, armés d'une ingéniosité digne des plus grands génies, ont entrepris de décoder les mystères des précipitations extrêmes.

Ils ont utilisé des modèles climatiques à haute résolution permettant d'analyser l'évolution météo avec une précision de 5 km. Ils ont découvert qu'avec le réchauffement global de la Terre, la dynamique des précipitations extrêmes prend une allure inquiétante : les nuages ont de plus en plus tendance à se regrouper en un même endroit, devenant ainsi plus larges et forment des "clusters" entraînant des précipitations plus intenses.

Les projections climatiques effectuées par les modèles montrent que plus le réchauffement climatique s'aggrave, plus les clusters nuageux se confirment. Les zones les plus concernées sont celles situées autour des Tropiques, avec des précipitations de plus en plus durables, susceptibles d'entraîner davantage d'inondations.

Des conséquences à l'échelle globale

En altérant la répartition des nuages et des précipitations, ces transformations modifient non seulement les schémas météorologiques locaux, mais aussi les écosystèmes à l'échelle mondiale. Tandis que les zones touchées par des précipitations intenses connaîtront des inondations, les zones qui reçoivent généralement peu de pluie seront confrontées à des sécheresses de plus en plus sévères.

Il est encore difficile de prédire exactement comment ces clusters nuageux vont évoluer à l'avenir. Toutefois, une chose est sûre : l'étude confirme que le changement climatique chamboule le cycle de l'eau et la circulation atmosphérique, et que les impacts sont déjà visibles.

Ce déséquilibre entraîne des effets dommageables pour l'environnement, les populations locales, ainsi que des conséquences socio-économiques importantes. Les scientifiques sont préoccupés par l'avenir de notre planète, et appellent à des actions urgentes pour limiter les émissions de gaz à effet de serre, la principale source du changement climatique.

Référence : Jiawei Bao et al. ,Intensification of daily tropical precipitation extremes from more organized convection.Sci. Adv.10,eadj6801(2024).DOI:10.1126/sciadv.adj6801