L'intelligence féline dévoilée : une nouvelle étude révèle comment les chats associent rapidement les mots aux images !

Une nouvelle recherche met en lumière les surprenantes capacités cognitives des chats à associer des mots à des images. L'étude, publiée dans la revue Scientific Reports, démontre que les chats détectent des changements dans les associations entre mots et images après une brève exposition. Ces découvertes apportent un éclairage nouveau sur les capacités sociales et cognitives d'une espèce souvent négligée dans ce type d'études.

L'étude : dévoiler les capacités d'apprentissage cachées des chats

Les chercheurs de l'université d'Azabu ont conçu une tâche pour examiner comment les chats forment des associations entre des images et des mots. Lors de cette étude, deux combinaisons image-mot ont été présentées aux chats de manière répétée pendant une phase d'habituation, où ils se familiarisaient avec ces paires. Dans la moitié des essais, les chercheurs ont modifié les combinaisons pour créer une condition « échangée ».

Les résultats ont révélé que les chats regardaient l'écran plus longtemps lorsque la combinaison était modifiée, ce qui indique leur capacité à établir des associations entre l'image et le mot. Fait intéressant, cela n'a été observé que lorsque des discours humains étaient utilisés ; les sons non humains n'ont pas provoqué la même réaction.

Les expériences ont inclus à la fois des chats domestiques et des chats vivant dans des cat cafés, montrant que leur environnement de vie n'a pas influencé de manière significative les résultats. Ces observations suggèrent que, tout comme d'autres animaux domestiqués, les chats sont sensibles à la communication humaine.

Pourquoi la capacité des chats à associer des mots à des images est-elle plus qu'une simple curiosité ?

L'association entre mots et objets a été largement étudiée chez les chiens et même chez certaines espèces d'oiseaux, mais les chats ont souvent été laissés de côté. Cette étude ouvre de nouvelles perspectives en démontrant que les félins possèdent également cette capacité cognitive. Contrairement aux chiens, qui ont été sélectionnés pour interagir avec les humains, les chats ont suivi un processus d'autodomestication, rendant cette découverte d'autant plus fascinante.

Without any particular training, catslike human babiesappear to pick up basic human language skills just by listening to us talk.

Indeed, cats learn to associate images with words even faster than babies do, according to a study. https://t.co/3zPeRXvDY2 @NewsfromScience pic.twitter.com/BLgyKnIHbJ

— Science Magazine (@ScienceMagazine) October 25, 2024

Cette aptitude pourrait être le résultat de pressions évolutives pour comprendre les signaux humains ou simplement un sous-produit de leur cohabitation avec les humains. Des recherches futures pourraient explorer comment cette capacité profite aux chats dans leurs interactions quotidiennes avec les personnes et les autres animaux.

Ce que cela signifie pour votre relation avec votre chat

Pour les propriétaires de chats, cette recherche rappelle que les félins sont bien plus perceptifs qu’ils n’en ont l’air. Votre chat ne viendra peut-être pas chercher sa nourriture sur commande, mais il pourrait observer attentivement et apprendre à partir de vos signaux. Des routines simples, comme l’appeler par son nom ou associer des mots spécifiques à des objets, peuvent renforcer vos liens et améliorer votre communication.

L’étude invite également à établir des parallèles avec les nourrissons humains, qui forment des associations similaires au cours de leur développement précoce. La capacité des chats à comprendre les relations entre les mots et les images avec un minimum d’exposition suggère une flexibilité cognitive qui mérite d’être explorée davantage.

Référence de l'article :

Takagi, S., Koyasu, H., Nagasawa, M. et al. Rapid formation of picture-word association in cats. Sci Rep 14, 23091 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-74006-2