Grâce au satellite SWOT, la NASA révèle la carte la plus précise jamais réalisée des fonds marins !

Notre planète est composée en grande partie d'eau, mais nous ignorons encore beaucoup de choses sur les océans. Le fond des océans reste un mystère dans de nombreuses régions. La mission SWOT (Surface Water and Ocean Topography) contribue à changer cette situation en fournissant des mesures détaillées de la topographie des eaux de surface dans le monde entier.

Une nouvelle carte des océans

La mission SWOT, lancée en décembre 2022, a un objectif ambitieux : mesurer la hauteur de l'eau sur la quasi-totalité de la surface terrestre, y compris les océans, les lacs, les réservoirs et les rivières. Ces données permettent aux scientifiques de mieux comprendre l'évolution des masses d'eau au fil du temps et d'améliorer nos prévisions concernant des phénomènes tels que les inondations, les courants marins et l'évolution de la glace de mer.

Grâce à sa grande précision, le satellite a permis de détecter des monts sous-marins et des collines abyssales jusqu'alors inconnus. Cela contribue non seulement à la science, mais a également des applications pratiques, telles que l'amélioration de la navigation et la pose de câbles sous-marins.

Comment fonctionne le SWOT ?

Le satellite SWOT utilise une technologie avancée pour mesurer les petites variations de la hauteur de la surface de la mer. Ces différences peuvent sembler insignifiantes, mais elles reflètent en fait ce qui se trouve au fond de l'océan. SWOT est capable de détecter ces petits changements avec une précision de l'ordre du centimètre.

Le satellite couvre environ 90 % de la planète tous les 21 jours, ce qui permet aux scientifiques de recueillir des données détaillées et d'observer l'évolution des masses d'eau au fil du temps. Grâce à ces mesures répétées, les chercheurs peuvent identifier des modèles de topographie marine et faire des déductions sur les caractéristiques géologiques des fonds marins.

Découvrir le monde sous-marin

Avant l'avènement du SWOT, les satellites ne pouvaient détecter que les monts sous-marins de plus d'un kilomètre de haut. Grâce à la technologie SWOT, il est désormais possible d'identifier des monts sous-marins de moins de 500 mètres. Cela a permis aux scientifiques d'estimer que le nombre de monts sous-marins connus pourrait passer de 44 000 à 100 000.

Ces monts sous-marins jouent un rôle clé dans l'écosystème marin. Leurs pentes peuvent concentrer les nutriments, ce qui favorise la prolifération de la vie marine. Dans des zones de l'océan qui seraient autrement désertes, ces montagnes peuvent créer des oasis sous-marines regorgeant de biodiversité.

En outre, le satellite SWOT a permis d'observer de plus près les collines abyssales, qui couvrent environ 70 % du fond de l'océan. Ces collines se forment en bandes parallèles lorsque les plaques tectoniques s'écartent les unes des autres. L'analyse de leur orientation et de leur disposition aide les scientifiques à mieux comprendre les mouvements des plaques tectoniques au fil du temps et leur impact sur l'océan profond.

Implications pour la science et la société

L'impact de la mission SWOT va au-delà de la recherche océanographique. Ses données ont des applications dans de multiples domaines.

• Navigation et transport maritime : des cartes océaniques plus précises contribuent à améliorer la sécurité de la navigation et la planification des itinéraires pour les navires et les sous-marins.
• Infrastructures sous-marines : des informations détaillées sur les fonds marins sont cruciales pour l'installation de câbles de télécommunications et de pipelines de transport de ressources.
• Changement climatique : le SWOT permet de surveiller le niveau de la mer et d'évaluer les effets du changement climatique sur les océans et les zones côtières.
• Conservation marine : en identifiant les zones riches en biodiversité, la mission contribue à la protection des écosystèmes fragiles et des espèces marines.

L'avenir de la cartographie des océans

Malgré les progrès réalisés par le SWOT, la cartographie des fonds marins reste un défi. La communauté scientifique internationale s'efforce de cartographier l'ensemble des fonds marins à l'aide de sonars embarqués d'ici à 2030. SWOT complète ces efforts en fournissant des données supplémentaires qui permettent d'affiner notre compréhension de la topographie sous-marine.

Le travail des scientifiques avec le SWOT n'est pas terminé. Ils se concentrent maintenant sur le calcul de la profondeur des éléments observés afin d'obtenir une image encore plus claire du fond de l'océan. Avec chaque nouvelle observation, ce satellite nous rapproche un peu plus de la révélation des secrets que l'océan renferme depuis des millions d'années.

La mission SWOT révolutionne notre compréhension de l'océan et de sa dynamique. Bien que son objectif principal soit l'observation des eaux de surface, son impact sur l'étude des fonds marins est indéniable. Chaque donnée recueillie nous rapproche d'une meilleure compréhension de la planète que nous habitons. Comprendre l'océan n'est pas seulement un défi scientifique, mais une nécessité pour l'avenir de l'humanité et la conservation de notre environnement naturel.

Références de l'article :

-NASA. Next-Generation Water Satellite Maps Seafloor From Space.

-NASA. Surface Water and Ocean Topography.