Et si peindre les toits dans les quartiers vulnérables pouvait sauver des vies face à la chaleur extrême ? Vraiment ?
La chaleur n'est pas seulement une nuisance. C'est un problème de santé publique qui s'aggrave d'année en année, en particulier dans les communautés les plus vulnérables. Face à cette situation suffocante, la peinture blanche pour toiture semble être une solution simple et prometteuse.
Alors que les températures battent des records dans le monde entier, la vie quotidienne devient vraiment dangereuse dans certaines régions d'Afrique. Les maisons se transforment en fours pendant la journée et conservent cette chaleur suffocante pendant la nuit, ce qui rend difficile de dormir, de se ressourcer et, surtout, de protéger sa santé. Dans ce contexte, un projet mené par l'université du Cap a proposé une solution simple et peu coûteuse : appliquer une peinture réfléchissante sur les toits pour réduire les températures intérieures.
Le projet HABVIA (Heat Adaptation Benefits for Vulnerable Groups in Africa) teste depuis trois ans des solutions alternatives pour aider les communautés les plus exposées à la chaleur extrême en Afrique du Sud et au Ghana. Parmi ces solutions, la peinture des toits se distingue par son faible coût, sa facilité de mise en œuvre et ses résultats prometteurs.
Le professeur Lara Dugas, chercheur principal du projet, a résumé la question de manière percutante : « Tout le monde mérite un endroit sûr pour dormir la nuit sans nuire à sa santé », a-t-elle déclaré au Daily Maverick.
Mieux dormir pour mieux vivre
L'une des priorités de l'équipe était le sommeil. En cas de chaleur extrême, le manque de repos n'entraîne pas seulement de la fatigue, il augmente le risque de maladies cardiovasculaires, d'hypertension, de diabète, de problèmes rénaux et de troubles mentaux. C'est pourquoi ils ont non seulement mesuré les températures intérieures, mais aussi contrôlé la qualité du sommeil des résidents.
À l'aide d'appareils portables, les chercheurs ont surveillé le sommeil des personnes avant et après l'application de la peinture sur le toit. Les premières données sont encourageantes. Selon le chercheur de l'équipe, Vuyisile Moyo, de nombreuses personnes ont déclaré avoir eu moins chaud et avoir dormi plus profondément dès le premier jour.
Le projet a été mis en œuvre dans quatre communautés : deux urbaines (Khayelitsha au Cap et Ga-Mashie à Accra) et deux rurales (Mphego en Afrique du Sud et Nkwantakese au Ghana). Il s'agit dans tous les cas de zones à forte densité ou à faibles revenus, avec peu ou pas d'espaces verts et des toits qui absorbent et retiennent la chaleur.
Avant de peindre, des ateliers ont été organisés pour expliquer le processus, confirmer sa sécurité et former les résidents locaux à participer. Cela a permis non seulement de s'assurer que tout le monde comprenait l'intervention, mais aussi de créer des emplois et de susciter un sentiment d'appartenance à l'égard du processus.
Jusqu’à 6 °C de moins à l’intérieur
Des études antérieures sur les peintures réfléchissantes dans d'autres parties du monde suggèrent que cette technique peut réduire les températures intérieures de 3 à 6 °C. Dans les endroits où les températures peuvent dépasser 40 °C, cette différence est cruciale pour la santé.
Mark New, un autre chercheur principal, a déclaré qu'ils avaient déjà recueilli les premières données de deux saisons chaudes et qu'ils espéraient obtenir des résultats complets dans le courant de l'année. « Les logements informels et à faibles revenus atteignent des températures dangereusement élevées pendant la journée et ces épisodes sont de plus en plus fréquents », a-t-il expliqué.
Chaleur extrême, santé et changement climatique
L'Afrique se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. L'Organisation météorologique mondiale a mis en garde contre la hausse des températures et les phénomènes météorologiques extrêmes qui sont devenus plus intenses et plus fréquents au cours des dernières décennies. Les personnes vulnérables disposent des ressources les plus limitées pour s'adapter.
« La chaleur est un grave problème de santé. Et lorsqu'elle est combinée à des inondations, des épidémies de paludisme ou de choléra, la situation s'aggrave rapidement », a averti M. Dugas.
Malgré les difficultés, cette expérience nous enseigne une leçon importante : les solutions ne nécessitent pas toujours une technologie de pointe ou des investissements considérables. Parfois, un pot de peinture, de bonnes idées et l'engagement de la communauté peuvent faire une réelle différence.