Des scientifiques chinois découvrent un nouveau virus capable d'envahir le cerveau humain ! Doit-on s'inquiéter ?
Une étude récente décrit la découverte d'un nouveau virus capable d'affecter le cerveau humain. Ce virus, baptisé « virus des zones humides », est transmis par les piqûres de tiques.
Un rapport de cas récemment publié dans le New England Journal of Medicine décrit la découverte d'un nouveau virus transmis par les tiques, capable d'affecter plusieurs organes humains, y compris le cerveau. Voir les détails ci-dessous.
Le cas de la transmission du nouveau virus
Dans un premier temps, le patient a été traité avec des antibiotiques, mais les médicaments n'ont pas amélioré ses symptômes, ce qui suggère qu'il souffrait d'une infection virale plutôt que bactérienne. Le virus en question appartient au genre orthonairovirus et est étroitement lié au groupe qui comprend le virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC).
L'agent pathogène a été identifié en Chine chez un homme de 61 ans qui présentait de la fièvre et un dysfonctionnement de plusieurs organes après avoir été mordu par une tique dans un parc de zones humides de la région de Mongolie intérieure, dans le nord du pays.
Le cas s'est produit en 2019, mais le virus a été étudié par les chercheurs jusqu'à ce qu'ils publient les résultats. Jusqu'alors, ce virus n'était pas connu de la science.
Il s'agit du premier cas de ce virus, qui a été baptisé « virus des zones humides » (WELV) en raison de l'endroit marécageux où il a été identifié. Il peut affecter plusieurs organes humains, notamment le cerveau et le système nerveux.
Étudier les conséquences du nouveau virus
Le virus présent chez le patient a montré des effets cytopathiques sur les cellules qui tapissent la veine ombilicale, ce qui signifie que l'infection a entraîné des changements structurels dans ces cellules.
Le virus a ensuite été analysé par des experts de l'Institut de microbiologie et d'épidémiologie de Pékin, qui ont réalisé des expériences sur des souris pour vérifier sa capacité à provoquer des maladies.
Pour vérifier la prévalence de l'infection, plusieurs patients hospitalisés présentant de la fièvre et des antécédents de morsures de tiques ont été analysés. Ces analyses ont permis de déterminer que 17 personnes originaires de quatre régions de Chine étaient infectées par ce virus.
Ces personnes présentaient des symptômes tels que des vertiges, des maux de tête, des malaises, des douleurs musculaires, de l'arthrite et des douleurs dorsales. L'apparition de pétéchies (petites taches brun violacé causées par des saignements sous la peau), un gonflement localisé des ganglions lymphatiques et des symptômes neurologiques ont également été observés.
L'infection par le virus a été confirmée par des tests qui ont révélé un faible taux de globules blancs, une faible numération plaquettaire et des taux élevés de d-dimères (indiquant la présence de caillots sanguins) et de lactate déshydrogénase (signe de lésions tissulaires).
En outre, les chercheurs ont étudié les tiques et les animaux dans les zones humides du nord de la Chine. Ils suggèrent que l'espèce de tique Haemaphysalis concinna pourrait être le principal transmetteur du virus WELV à un rongeur, qui le transmet ensuite à sa progéniture par l'intermédiaire des ovaires.
« Les premiers symptômes de l'infection par le WELV se manifestent (chez l'homme) comme une maladie non spécifique, ce qui nécessite un diagnostic différentiel par rapport à d'autres maladies transmises par les tiques », décrivent les auteurs dans l'étude.
Référence de l'article :
Zhang, X-A. et al. A new orthonairovirus associated with human febrile illness. The New England Journal of Medicine, v. 391, n. 9, 2024.