Alerte : des milliards de tonnes de glace anéanties ! Le déclin terrifiant des plates-formes glaciaires en Antarctique !
Des images composites satellites révèlent que plus de 70 plates-formes glaciaires entourant l'Antarctique ont diminué en volume, libérant 7,5 milliards de tonnes d'eau fondue dans les océans.
L'analyse de plus de 100 000 images radar satellites a révélé que 71 des 162 plates-formes glaciaires entourant l'Antarctique ont diminué en volume entre 1997 et 2021. Le côté ouest du continent a été le plus touché, tandis que le côté est a vu les plates-formes glaciaires rester constantes ou augmenter en volume.
Au cours des 25 années d'étude, une perte nette de 7,5 milliards de tonnes de glace a été enregistrée - près de 67 milliards de tonnes ont été perdues, compensées par 59 milliards de tonnes qui ont été ajoutées aux plates-formes glaciaires - affirment les scientifiques de l'Université de Leeds.
Détérioration de la glace
Les plates-formes glaciaires sont des extensions de la calotte glaciaire qui couvre une grande partie du continent et ralentissent l'écoulement de la glace vers les océans. Lorsqu'elles rétrécissent, le taux de perte de glace des glaciers peut augmenter.
"Il y a un tableau mixte de détérioration des plates-formes glaciaires, qui est lié à la température de l'océan et aux courants océaniques autour de l'Antarctique", a déclaré le Dr Benjamin Davison, chercheur à l'École de la Terre et de l'Environnement, qui a dirigé l'étude.
"La moitié ouest est exposée à des eaux chaudes, qui peuvent rapidement éroder les plates-formes glaciaires par le bas, tandis que la majeure partie de l'Antarctique Est est actuellement protégée des eaux chaudes proches par une bande d'eau froide le long de la côte".
Les mers du côté ouest de l'Antarctique ont des courants et des vents différents de ceux du côté est, ce qui fait que l'eau plus chaude passe sous les plates-formes glaciaires du flanc ouest.
"Nous nous attendions à ce que la plupart des plates-formes glaciaires subissent des cycles de contraction rapide, mais de courte durée, puis repoussent lentement", a ajouté Davison. "Au lieu de cela, nous voyons que près de la moitié d'entre elles diminuent sans signe de récupération".
Davison pense que le réchauffement climatique anthropique est probablement un facteur clé dans la perte de glace, car il y aurait eu quelques signes de recroissance de la glace sur les plates-formes glaciaires occidentales si cela était dû à la variation naturelle des modèles climatiques.
Plus grandes pertes
Certaines des plus grandes pertes de glace ont été enregistrées sur la plate-forme glaciaire de Getz, où 1,9 milliard de tonnes de glace ont été perdues. Seuls 5% ont été perdus en raison de leur libération dans l'océan, le reste étant dû à la fonte à la base de la plate-forme glaciaire.
Sur la plate-forme glaciaire de Pine Island, 1,3 milliard de tonnes de glace ont été perdues, environ un tiers - 450 milliards de tonnes - en raison de la libération dans l'océan et le reste à la fonte de la partie inférieure de la plate-forme glaciaire.
En comparaison, la plate-forme glaciaire Amery, de l'autre côté de l'Antarctique, a gagné 1,2 milliard de tonnes de glace. Elle est entourée d'eaux beaucoup plus froides.
Si les plates-formes glaciaires diminuent ou disparaissent, il y aura d'importantes répercussions sur le système glaciaire de l'Antarctique et sur la circulation globale des océans, qui déplace les nutriments, ainsi que la chaleur et le carbone, de cet écosystème sensible.
Eau salée vs eau douce
Lorsque les plates-formes glaciaires et les glaciers fondent, ils libèrent de l'eau douce dans l'océan. Au cours de la période d'étude, les chercheurs estiment que 66,9 milliards de tonnes d'eau douce sont entrées dans l'océan Antarctique, autour de l'Antarctique, provenant uniquement des plates-formes glaciaires.
L'eau salée dense s'enfonce au fond de l'océan dans le cadre de la circulation océanique mondiale, agissant comme l'un des moteurs qui alimentent la circulation. Cette eau salée est diluée par l'eau douce, la rendant plus légère et plus fraîche, mais cela signifie également qu'elle met plus de temps à s'enfoncer et affaiblit le système de circulation océanique.
"L'étude a produit des résultats importants. Nous avons tendance à penser que les plateformes de glace connaissent des cycles d'avancée et de recul. Au lieu de cela, nous observons une usure constante due à la fonte des glaces et à leur libération dans l'océan", affirme la professeure Anna Hogg, coauteure de l'étude. "Beaucoup de plateformes de glace se sont considérablement détériorées : 48 ont perdu plus de 30% de leur masse initiale en seulement 25 ans. C'est une preuve supplémentaire que l'Antarctique est en train de changer à cause du réchauffement climatique."