Dernière minute : températures très élevées dans l'Atlantique Nord : faut-il craindre une saison explosive ?
Les températures anormalement élevées dans l'océan Atlantique Nord, combinées à d'autres phénomènes, font craindre que la saison des ouragans, qui approche dans moins de deux mois, ne soit extrêmement active. En savoir plus !
L'augmentation des températures de l'air et de l'océan dans le monde entier pourrait ouvrir la voie à une saison des ouragans explosive dans l'Atlantique Nord. En février, la température à la surface des terres et des océans était supérieure de 1,40 °C à la moyenne du XXe siècle (12,1 °C), ce qui en fait le mois de février le plus chaud des 175 années de relevés climatiques mondiaux de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
La température moyenne de la surface de la mer la plus élevée jamais enregistrée est de 21,09 °C. Cette tendance s'accentue, en particulier dans l'Arctique, où les températures se réchauffent plus rapidement, entraînant la perte de glace des glaciers de la région.
Plus près de nous, les températures de l'eau dans l'Atlantique Nord sont nettement supérieures à la normale. Dans une zone de l'Atlantique connue pour être la principale région de développement des ouragans, les températures de surface de la mer sont nettement supérieures à la normale, soit 0,6 ºC de plus que pour toute autre année enregistrée.
La saison des ouragans dans l'océan Atlantique, qui s'étend officiellement du 1er juin au 30 novembre selon la NOAA, dure depuis un peu plus de deux mois, mais dans certaines parties de cet océan, on a l'impression d'être déjà en plein milieu de la saison. Dans une bande d'océan où naissent de nombreux cyclones, les températures de l'océan en février sont plus proches de ce que l'on attend en juin.
Cette chaleur inhabituellement inquiétante fait craindre une nouvelle saison cyclonique hyperactive dans l'Atlantique. Sept des huit dernières saisons ont connu une activité supérieure à la normale.
In terms of ocean heat content, the tropical east Atlantic (the MDR east of the Lesser Antilles) thinks it's June 8, not March 8.
Brian McNoldy (@BMcNoldy) March 8, 2024
(also, notice how crazy 2023 was!) pic.twitter.com/II6NOtL0u5
L'année dernière, une chaleur tout aussi inhabituelle a alimenté une saison des tempêtes nettement plus active que ce que la communauté météorologique avait prévu, et même avec la présence du schéma météorologique El Niño apparu au printemps dernier, qui a tendance à inhiber la formation de cyclones dans l'Atlantique, la saison a été calme.
La nouvelle saison des ouragans pourrait s'accompagner d'un nouvel ingrédient cette année, à savoir la probabilité croissante qu'une configuration La Niña remplace El Niño à la fin de l'été ou au début de l'automne. Il s'agit là d'un autre mauvais signe, puisque La Niña est associée à des régimes actifs dans l'Atlantique tropical.
Il est encore trop tôt pour dire si les températures élevées se maintiendront pendant la saison des ouragans ou quand La Niña pourrait arriver, mais, surtout prises ensemble, les tendances suggèrent qu'une saison active pourrait être difficile à éviter.
Une tendance constante à des températures moyennes élevées
Au printemps dernier, El Niño a laissé présager un ralentissement de l'activité des ouragans dans l'Atlantique au cours de l'été et de l'automne. Ce phénomène entraîne des changements dans la circulation atmosphérique qui, de l'autre côté de la planète, peuvent rendre plus difficiles la formation et le renforcement des tempêtes tropicales.
Les zones de haute pression avec de l'air descendant sont plus fréquentes au-dessus de l'Atlantique, et le cisaillement du vent, lorsque la vitesse et la direction du vent varient à différentes altitudes, augmente. Cela rend difficile la formation de cyclones.
La NOAA avait prévu une saison des ouragans plus calme, mais le développement d'El Niño et l'apparition d'une chaleur inhabituelle bien au-delà des zones du Pacifique pour lesquelles ce phénomène météorologique est connu ont obligé à changer de perspective.
En août, il est apparu plus clairement que la chaleur de l'océan neutraliserait probablement l'effet typique d'El Niño dans l'Atlantique, et la NOAA a actualisé ses prévisions. La saison s'est terminée avec une activité supérieure d'environ 20 % à la moyenne.
La Niña se produit lorsque des courants-jets ondulatoires proches de l'équateur se déplacent vers le nord en direction des Amériques, provoquant la remontée à la surface d'eaux plus froides qu'à l'accoutumée. Ce phénomène météorologique réduit le cisaillement du vent dans l'océan Atlantique et contribue généralement à une saison des ouragans plus active.
La crainte d'une saison trop active ?
Si cette tendance se poursuit au cours de la prochaine saison des ouragans, cela pourrait créer un environnement favorable à la transformation en cyclones des ondes tropicales en provenance d'Afrique.
Plusieurs facteurs peuvent l'expliquer, dont les vents faibles prévus sur l'Atlantique qui découragent l'évaporation, ce qui pourrait permettre aux eaux de se refroidir en transférant la chaleur à l'air.
Un autre facteur, le fait que les températures de surface tendent à rester élevées, est la prévision qu'au plus fort de la saison des ouragans, d'août à octobre, les précipitations seront supérieures à la normale dans l'ensemble de l'Atlantique tropical.
La dernière prévision, déjà discutée dans nos différents articles, concerne l'anticipation par la communauté scientifique du phénomène La Niña. Ce phénomène entraîne une réduction du cisaillement du vent en haute altitude, élément clé favorisant l'organisation et l'intensification des tempêtes.
On s'attend à ce que ce phénomène météorologique atteigne son apogée précisément au plus fort de la saison des ouragans. Ce phénomène, combiné à des températures océaniques toujours anormalement élevées, qui constituent le carburant des ouragans, pourrait créer une situation explosive dans le bassin de l'Atlantique Nord. Une situation à surveiller !