Découverte : une substance du venin d'araignée brésilienne pourrait être utilisée contre le cancer

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer est la deuxième cause de décès dans le monde, étant responsable d'environ 9,6 millions de décès rien qu'en 2018. Plusieurs études ont été menées afin de trouver des alternatives thérapeutiques (et même un remède) pour cette maladie.

Et maintenant, un nouvel espoir surgit : dans le cadre de recherches conjointes, des scientifiques de l'Institut Butantan et de la Société Beneficente Israelita Brasileira Albert Einstein ont découvert une molécule dans le venin de l'araignée Vitalius wacketi ayant le potentiel de traiter le cancer. L'arachnide vit sur la côte de l'État de São Paulo (Brésil).

En quoi le venin d’araignée est-il prometteur dans le traitement du cancer ?

La molécule en question (une polyamine) est extraite du venin de l'araignée crabe Vitalius wacketi, qui appartient à la même famille que les tarentules, les Theraphosidae. Ces molécules ont été isolées, purifiées et synthétisées, donnant naissance à ce composé prometteur.

La substance a été synthétisée dans le laboratoire de Butantan et purifiée par Einstein (en éliminant tous les contaminants et en renforçant son effet). Elle a réussi à éliminer les cellules leucémiques, une tumeur qui affecte certaines cellules sanguines, lors de tests in vitro, ainsi que les cellules leucémiques résistantes à la chimiothérapie.

Cette substance présente plusieurs points positifs. La différence est qu’il a réussi à tuer les cellules tumorales par apoptose (mort programmée) et non par nécrose, c’est-à-dire que la cellule s’autodétruit de manière contrôlée, sans provoquer de réaction inflammatoire. Et c’est un avantage car, généralement, les traitements oncologiques plus traditionnels provoquent des nécroses.

« La mort par nécrose est une mort non programmée dans laquelle la cellule s’effondre, entraînant un état inflammatoire important. Lors de l'apoptose, la cellule tumorale signale au système immunitaire qu'elle est en train de mourir, afin qu'il puisse ensuite éliminer les fragments cellulaires », a expliqué Thomaz Rocha e Silva, chercheur à Einstein.

De plus, un autre avantage est que la nouvelle molécule est petite et que le processus de synthèse est beaucoup plus simple et moins cher que les autres molécules disponibles, ce qui peut faciliter l'accès au produit.

Les prochaines étapes

La molécule a été obtenue grâce à un processus de production innovant, fruit de nombreuses années d'études, et en raison de son grand potentiel, elle a été brevetée par des institutions. L’idée est de concéder cette technologie sous licence à une entreprise qui a la capacité de produire la substance à grande échelle et de développer des tests sur les animaux – et, à l’avenir, sur les humains, si elle s’avère sûre et efficace. Désormais, les institutions recherchent des partenariats avec l'industrie pharmaceutique pour obtenir les investissements nécessaires pour aller de l'avant.

« Nous avons déjà identifié les intéressés potentiels et sommes en contact avec certaines entreprises. Cela pourrait accélérer l'étude afin qu'elle devienne un produit et puisse atteindre les patients plus rapidement », a déclaré le directeur de l'innovation de Butantan, Cristiano Gonçalves.

Selon les scientifiques, cette découverte est déjà suffisamment mature pour franchir de nouvelles étapes de développement. Dans les prochaines étapes, ils effectueront des tests sur les cellules cancéreuses du poumon et des os. De plus, la technologie sera étudiée sur des cellules humaines saines pour confirmer qu’elle n’est pas toxique, c’est-à-dire si elle est sélective et n’endommage que les cellules cancéreuses.

Référence de l'actualité :

Portail Butantan. “Dans le cadre d'une recherche conjointe, Butantan et Einstein découvrent une substance dans le venin d'araignée ayant un potentiel contre les cellules cancéreuses”, 2024.