Découverte stupéfiante des débris d'une fusée spatiale lors de l'exploration d'une plage : un voyage vers l'univers !
Imaginez que vous explorez une plage paradisiaque pendant vos vacances, dans l'espoir de trouver des coquillages ou des créatures fascinantes. Mais que feriez-vous si vous tombiez sur une découverte aérospatiale inattendue en faisant de la plongée avec masque et tuba ?
C'est exactement ce qui est arrivé à Mike Irmen, un touriste de Dayton (Ohio), lors de ses vacances au Honduras le mois dernier. Mike et sa famille avaient décidé de visiter les magnifiques Cayos Cochinos pour une séance de plongée avec masque et tuba.
Il avait entendu des merveilles sur cet endroit et était impatient de l'explorer. Mais son aventure devient encore plus mémorable lorsqu'il découvre un énorme débris dans le sable.
Alors qu'ils se préparent à plonger dans l'eau, Mike remarque quelque chose d'inhabituel parmi les rochers et le sable. En s'approchant, il comprit immédiatement qu'il s'agissait de quelque chose lié à l'espace, même s'il ne savait pas exactement quoi.
Par chance, Mike est ingénieur en aérospatiale, ce qui rend la découverte encore plus excitante pour lui. Après avoir enlevé un peu de sable, il a vu le logo d'Arianespace, ce qui l'a amené à penser qu'il s'agissait d'une partie du pont supérieur d'une fusée.
Les étapes du lancement
Le lancement d'une fusée est un exploit technique impressionnant. Il commence par la préparation sur le pas de tir, où la fusée est érigée et où les dernières vérifications sont effectuées. Vient ensuite le ravitaillement en carburant, qui comprend des ergols liquides ou solides, en fonction de la conception de la fusée.
Une fois que tout est prêt, le compte à rebours commence. Au moment du lancement, les moteurs de la fusée s'allument et génèrent une énorme poussée qui la propulse vers le ciel. Au cours de l'ascension, la fusée passe par plusieurs étapes.
Au cours de la première étape, ou phase initiale du vol, les moteurs principaux fonctionnent à pleine puissance pour vaincre la gravité terrestre et atteindre une vitesse suffisante. Lorsque le premier étage n'a plus de carburant, il se détache et retombe sur Terre, tandis que le deuxième étage s'allume pour poursuivre l'ascension.
Le deuxième étage permet à la fusée de franchir l'atmosphère terrestre et d'atteindre une vitesse orbitale. Au fur et à mesure que la fusée monte et que l'atmosphère devient moins dense, le carénage, qui protège la charge utile, est retiré, car il n'est plus nécessaire.
Ariane 5 et son « carénage »
Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), le carénage de la fusée Ariane 5 est crucial pour la protéger des phénomènes aérodynamiques, thermiques et acoustiques pendant le lancement. Il s'agit de l'enveloppe extérieure aérodynamique située au sommet de la fusée, qui recouvre le satellite ou la sonde spatiale lors de sa traversée de l'atmosphère.
Ce composant est de forme conique et se compose de deux demi-coques. Bien que les panneaux soient légers, ils doivent être suffisamment rigides pour résister à la pression atmosphérique lors de l'ascension.
Environ trois minutes après le décollage, lorsque la fusée quitte l'atmosphère terrestre, qu'elle est suffisamment haute et que la traînée n'est plus un problème, le carénage se détache, généralement pour être jeté dans l'océan.
Les médias sociaux à la rescousse
Mike savait qu'il avait trouvé quelque chose d'important, mais il ne savait pas exactement quoi. Il s'est donc tourné vers les médias sociaux, partageant des photos de sa découverte sur Reddit sous l'utilisateur u/Purdu787. Il savait que les médias sociaux pouvaient l'aider à l'identifier, ce qu'ils ont rapidement fait.
Ariane 5 a été le premier système de lancement européen, volant 117 fois entre 1996 et 2023 depuis le port spatial de l'Europe en Guyane française. Mike estime que le débris qu'il a trouvé mesurait environ 6 mètres sur 3,5.
Depuis la publication des images le 2 septembre, l'article est devenu viral, recueillant plus de 57 000 votes et 1 400 commentaires. La communauté Reddit s'est empressée de partager ses connaissances et ses théories, inondant l'article de milliers de commentaires.
Les internautes ont fait part de leurs théories. Un commentaire indiquait : « C'est normal, elles tombent assez tôt dans le vol et c'est l'une des raisons pour lesquelles les sites de lancement sont généralement situés près de l'océan ». Que feriez-vous si vous trouviez un morceau de fusée pendant vos vacances ?