Découverte incroyable par des archéologues de l'UAB : les anciens Ibères néolithiques maîtrisaient le tir à l'arc !

Une nouvelle étude menée par l'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) et publiée dans la revue Scientific Reports (Nature Portfolio) décrit des vestiges archéologiques découverts dans la Cueva de Los Murciélagos, à Albuñol, Grenade. Ces vestiges ont révélé la sophistication du tir à l'arc au cours de la période néolithique dans la péninsule ibérique (5300-4900 av. J.-C.) et ont mis en lumière les matériaux et les techniques de fabrication européens qui auraient été utilisés à cette époque.

Des vestiges organiques exceptionnellement bien conservés

Les restes organiques sont exceptionnellement bien conservés, ce qui a permis aux équipes de recherche d'identifier et de documenter des éléments de l'équipement de tir à l'arc qui aurait été utilisé par les peuples néolithiques il y a 7 000 ans. Les découvertes archéologiques comprennent des flèches conservées avec leurs plumes d'origine, deux cordes d'arc fabriquées à partir de tendons d'animaux et des restes de fibres, parmi les plus anciens trouvés en Europe.

« L'identification de ces cordes d'arc est une étape cruciale dans l'étude des armes néolithiques. Non seulement nous avons pu confirmer l'utilisation de tendons d'animaux pour les fabriquer, mais nous avons également identifié le genre ou l'espèce animale dont ils provenaient », explique Ingrid Bertin, chercheuse à l'UAB et premier auteur du travail publié. Des tendons de chèvre et de chevreuil ont été utilisés et entrelacés pour créer des cordes.

« Cette technique permettait de fabriquer des cordes résistantes et flexibles pour répondre aux besoins des archers experts. Ce degré de précision et de maîtrise technique, où chaque détail compte, témoigne du savoir exceptionnel de ces artisans néolithiques », explique Raquel Piqué, chercheuse au département de préhistoire de l'UAB et coordinatrice de la nouvelle étude.

L'utilisation de roseaux pour fabriquer des flèches en Europe a été envisagée par les chercheurs pendant des décennies, mais grâce à la nouvelle étude, elle a finalement été confirmée. De plus, la combinaison du saule, de l'olivier et du roseau est un choix de combinaison intéressant selon l'équipe.

« Cette intégration offre une partie avant dure et dense complétée par une partie arrière légère, ce qui améliore considérablement les propriétés balistiques des flèches, dont les pointes sont en bois sans projectiles de pierre ou d'os. De futures expériences pourraient permettre de déterminer si ces flèches auraient pu être utilisées pour la chasse ou le combat rapproché, ou s'il s'agissait de flèches non létales », explique Ingrid Bertin.

Les fûts des flèches découvertes étaient recouverts de brai issu de l’écorce de bouleau, un matériau obtenu grâce à un traitement thermique contrôlé de l’écorce des arbres. Ce brai était utilisé pour ses propriétés protectrices, mais aussi à des fins décoratives, ajoutant ainsi une dimension à la fois fonctionnelle et esthétique aux flèches.

Adaptation aux ressources locales

Depuis le début du Néolithique, les populations ont développé leurs propres connaissances techniques en s'adaptant aux ressources locales, mais la combinaison de matériaux et de techniques avancés découverts au cours de l'étude a redéfini la compréhension actuelle qu'ont les chercheurs des technologies utilisées par les populations néolithiques.

Les découvertes contribuent à enrichir notre compréhension des pratiques artisanales et de la vie quotidienne des sociétés préhistoriques et ouvrent la voie à l'étude des armes anciennes, en révélant des méthodes et des matériaux qui peuvent être étudiés dans d'autres sites archéologiques néolithiques européens », a déclaré Raquel Piqué. « En outre, elles permettent de mieux comprendre la sphère symbolique liée à ces objets funéraires dans un contexte funéraire tel que celui de la Cueva de los Murciélagos.

L'équipe conclut que les découvertes de la Cueva de Los Murciélagos mettent en lumière les limites de nos connaissances sur les premières sociétés agricoles d'Europe et fournissent de nouvelles informations sur les matériaux et les pratiques de tir à l'arc dans l'Antiquité.

Référence de l'article :

First evidence of early neolithic archery from Cueva de los Murciélagos (Albuñol, Granada) revealed through combined chemical and morphological analysis | Scientific Reports. Bertin, I., María Martín-Seijo, Martínez-Sevilla, F., McGrath, K., Santana, J., Herrero-Otal, M., Martínez, R.M., Palomo, A., Regert, M., Théry, I. and Piqué, R. 5th of December 2024.