Découverte incroyable ! Le noyau de notre planète est peut-être "une planète à l'intérieur de la Terre" !
Les scientifiques ont utilisé des données sismiques et ont découvert que le noyau interne de la Terre présente une variété de textures : il pourrait être une planète à l'intérieur de la nôtre ! Voici plus d'informations sur cette possible découverte.
Sans le noyau de notre planète, le champ magnétique protecteur n'existerait tout simplement pas, et la vie sur Terre serait très différente. Les scientifiques ont longtemps été intrigués par ce noyau interne. Ils veulent comprendre comment il s'est formé et s'il a évolué au fil du temps.
Face à ces questions, une équipe de chercheurs, dirigée par l'Université de l'Utah et soutenue par la Fondation Nationale des Sciences des États-Unis, a décidé d'approfondir le sujet. En utilisant des outils spéciaux, ils ont commencé à écouter, surveiller et analyser les ondes sismiques générées par les séismes pour comprendre ce qui se trouve à l'intérieur de notre planète.
Longtemps, beaucoup ont cru que le noyau était une boule solide et uniforme. Cependant, une récente recherche menée par le géologue spécialisé Guanning Pang et son équipe de l'Université de Cornell le compare à un vaste papier peint avec différentes textures et motifs, remettant en question l'idée d'une boule métallique parfaite pour notre noyau.
L'étude récente de Pang, publiée dans la revue scientifique Nature, montre que le noyau n'est pas homogène. Keith Koper de l'Université de l'Utah, qui a joué un rôle important dans cette étude, a déclaré qu'ils essaient d'examiner de plus près ce noyau. Il compare l'effort à celui de prendre une photo de quelque chose de profond et caché. "C'est un travail compliqué, mais nous progressons", a-t-il commenté dans une interview.
La voix de la planète nous révèle ses origines !
Après que certains pays ont décidé d'interdire les explosions nucléaires, les Nations Unies ont mis en place un système spécial en 1996. Ce système dispose d'outils dans le monde entier pour détecter toute tentative d'essai nucléaire. Mais ces outils capturent également d'autres sons et mouvements.
Les données de l'IMS ont facilité des recherches éclairant les explosions de météorites, identifié une colonie de baleines bleues pygmées, prévu la météo et fourni des informations sur la formation des icebergs.
Sa pièce maîtresse est le Système International de Surveillance (IMS), qui comporte quatre systèmes pour détecter les explosions à l'aide d'instruments de détection avancés situés partout dans le monde. Bien que leur but principal soit de faire respecter une interdiction internationale des essais nucléaires, ils ont également produit une grande quantité de données que les scientifiques peuvent utiliser pour en apprendre davantage sur ce qui se passe à l'intérieur de la Terre, des océans et de l'atmosphère.
Bien que la surface de la Terre ait été cartographiée et caractérisée en profondeur, son intérieur est bien plus difficile à étudier car on ne peut y accéder directement. Les meilleurs outils pour sonder ce royaume caché sont les ondes sismiques générées par les séismes, qui se propagent depuis la mince croûte terrestre, vibrent à travers son manteau rocheux et son noyau métallique.
Une planète à l'intérieur d'une autre !
Ces dernières années, le laboratoire de Koper a analysé la sensibilité des données sismiques au noyau interne. Une étude précédente, dirigée par Pang, a identifié des variations entre les rotations de la Terre et son noyau interne qui pourraient avoir provoqué un changement dans la durée du jour entre 2001 et 2003.
"C'est comme une planète à l'intérieur d'une autre planète qui a sa propre rotation et qui est isolée par cet immense océan de fer fondu", a déclaré Koper, professeur de géologie qui dirige les Stations Sismographiques.
Le champ protecteur d'énergie magnétique qui entoure la Terre est créé par la convection se produisant dans le noyau externe liquide, qui s'étend sur 2260 kilomètres au-dessus du noyau solide. Le métal fondu s'élève au-dessus du noyau interne solide, refroidit lorsqu'il se rapproche du manteau rocheux de la Terre et retombe. Cette circulation génère les bandes d'électrons qui enveloppent et protègent la planète.
Pour cette nouvelle étude, l'équipe a analysé les données sismiques enregistrées par 20 ensembles de sismographes situés dans le monde entier, dont deux en Antarctique. Ces instruments sont insérés dans des puits creusés jusqu'à 10 mètres dans des formations granitiques et sont disposés de manière à concentrer les signaux qu'ils reçoivent, un peu comme le font les antennes paraboliques.
Pang a analysé les ondes sismiques produites par des séismes ayant eu lieu dans le monde entier entre 1992 et 2019. Pour la première fois, il a identifié des signaux faibles produits par des ondes sismiques qui avaient été réfléchies par le noyau interne, plutôt que d'être absorbées ou dispersées.
Une des conclusions les plus intéressantes : le noyau est en train de changer
Les scientifiques ont utilisé pour la première fois des ondes sismiques en 1936 pour déterminer que le noyau interne était solide. Avant la découverte de la sismologue danoise Inge Lehmann, on supposait que l'ensemble du noyau était liquide car il est extrêmement chaud, approchant les 10 000 degrés Fahrenheit, soit à peu près la température à la surface du soleil.
À un certain moment de l'histoire de la Terre, le noyau interne a commencé à "se nucléariser" ou à se solidifier sous les pressions intenses présentes au centre de la planète. On ne sait pas quand ce processus a commencé, mais l'équipe a obtenu des indices importants à partir des données sismiques, qui ont révélé un effet de dispersion associé aux ondes pénétrant à l'intérieur du noyau.
"Nous pensons que cette texture est liée à la rapidité avec laquelle le noyau interne grandissait. Il y a longtemps, le noyau interne a grandi très rapidement. Il a atteint un équilibre puis a commencé à grandir beaucoup plus lentement", a dit Koper. "Tout le fer ne s'est pas solidifié, donc une certaine quantité de fer liquide pourrait être restée piégée à l'intérieur".