C'est prouvé : une sieste régulière peut améliorer la santé du cerveau !

La sieste diurne pourrait aider à préserver la santé du cerveau en ralentissant la vitesse à laquelle notre cerveau rétrécit à mesure que nous vieillissons, suggèrent de nouvelles recherches.

Menée par des chercheurs de l'UCL et de l'Université de la République d'Uruguay, l'étude a analysé les données de personnes âgées de 40 à 69 ans et a découvert un lien de causalité entre les siestes habituelles et un volume cérébral total plus important.

"Nos résultats suggèrent que, pour certaines personnes, de courtes siestes pendant la journée pourraient faire partie du puzzle qui pourrait aider à préserver la santé du cerveau à mesure que nous vieillissons", a expliqué l'auteur principal de l'étude, le Dr Victoria Garfield.

Faire la sieste pour une meilleure santé

Des recherches antérieures ont montré que la sieste présente des avantages cognitifs, les personnes ayant fait une courte sieste obtenant de meilleurs résultats aux tests cognitifs dans les heures qui ont suivi que leurs homologues qui n'ont pas fait de sieste.

La nouvelle étude visait à établir s’il existait une relation causale entre les siestes diurnes et la santé cérébrale. À l’aide d’une technique appelée randomisation mendélienne, les scientifiques ont examiné 97 extraits d’ADN censés déterminer la probabilité que les gens fassent une sieste habituelle.

Ils ont également comparé les mesures de la santé cérébrale et de la cognition de personnes qui sont plus « programmées » génétiquement pour faire la sieste avec celles de leurs homologues qui ne présentaient pas ces variantes génétiques, en utilisant les données de 378 932 personnes de l’étude UK Biobank. Il a été constaté que, dans l’ensemble, les personnes prédéterminées à faire une sieste avaient un volume cérébral total plus important.

L'équipe de recherche a estimé que la différence moyenne de volume cérébral entre les personnes programmées pour faire des siestes habituelles et celles qui ne le faisaient pas était équivalente à 2,6 à 6,5 ans de vieillissement.

Cependant, ils n'ont pas trouvé de différence dans la performance de ceux programmés pour faire des siestes habituelles sur trois autres mesures de la santé cérébrale et de la fonction cognitive : le volume de l'hippocampe, le temps de réaction et le traitement visuel.

L'auteur principal de la recherche, Valentina Paz, a souligné les avantages de démêler la relation causale entre les siestes diurnes habituelles et les résultats cognitifs et structurels du cerveau.

"En examinant les gènes définis à la naissance, la randomisation mendélienne évite les facteurs de confusion survenant tout au long de la vie et susceptibles d'influencer les associations entre la sieste et les résultats en matière de santé.

"Notre étude indique un lien de causalité entre la sieste habituelle et un volume cérébral total plus important."

Bien que les chercheurs ne disposaient pas d'informations sur la durée de la sieste, des études antérieures suggèrent que les siestes de 30 minutes ou moins offrent les meilleurs avantages cognitifs à court terme, et qu'une sieste plus tôt dans la journée est moins susceptible de perturber le sommeil nocturne.

Même si l'étude présentait des limites, comme un échantillon de participants composé majoritairement d'Européens blancs, ses résultats fournissent des informations précieuses sur la relation potentielle entre la sieste diurne et la santé cérébrale.

Cela ouvre également la voie à de futures recherches, qui pourraient explorer davantage la durée de la sieste. Et comme un tiers des adultes de 65 ans ou plus déclarent faire des siestes régulières, les implications de cette étude pourraient avoir un impact significatif sur la santé publique.