Bien respirer pour mieux mémoriser : découvrez comment la respiration peut influencer votre mémoire !
De plus en plus de preuves scientifiques mettent en évidence les avantages de l'inhalation par le nez, non seulement pour le corps, mais aussi pour le cerveau.
Le premier souffle. L'acte inaugural de la vie. Peut-être parce que nous le faisons naturellement, personne ne nous apprend à respirer. Si l'être humain dispose de deux possibilités pour absorber de l'oxygène, il n'en reste pas moins que, pour l'organisme, respirer par le nez n'est pas la même chose que respirer par la bouche, et la médecine s'intéresse de plus en plus aux implications de cette différence.
Plus précisément, la relation entre la respiration et le fonctionnement de la mémoire est un domaine que les neurologues explorent, avec des résultats intéressants et des contributions possibles au traitement des maladies qui altèrent la mémoire.
Une recherche publiée dans le Journal of Neuroscience soutient que l'hippocampe joue un rôle crucial dans le transfert d'informations entre les réseaux sensoriels et les réseaux de mémoire.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la respiration nasale joue également un rôle dans la consolidation de la mémoire. La consolidation est une étape critique au cours de laquelle les souvenirs sont réactivés et renforcés, entre l'encodage (lorsque nous les stockons pour la première fois) et la reconnaissance (lorsque nous nous en souvenons).
Pour tester cela, j'ai mené une expérience au cours de laquelle les participants ont codé des odeurs en deux sessions distinctes. Après l'encodage, ils ont été soumis à une phase de consolidation d'une heure, au cours de laquelle ils ont respiré exclusivement par le nez ou la bouche. Leur mémoire des odeurs a ensuite été testée.
Cela prouve que la respiration nasale a un impact direct sur la consolidation des événements épisodiques dans la mémoire. Ces confirmations renforcent l'idée que les fonctions cognitives centrales, telles que la mémoire, sont modulées par le cycle respiratoire.
Les phases : inspirer et se souvenir
Une autre étude, également publiée dans le Journal of Neuroscience, suggère que le rythme de la respiration affecte également la mémoire. Mais plus encore, que les performances de la mémoire varient selon que l'on inspire ou expire et selon que l'on inspire ou expire par le nez ou par la bouche.
Les chercheurs ont voulu étudier l'impact de la respiration sur les zones du cerveau responsables du traitement des émotions, des souvenirs et des odeurs. Pour ce faire, ils ont demandé à 60 participants de prendre des décisions rapides concernant des expressions émotionnelles dans un environnement de laboratoire, tout en enregistrant leur rythme respiratoire.
L'étude a montré que pendant la phase d'inspiration, les participants peuvent identifier les expressions de peur plus rapidement que pendant la phase d'expiration. Les effets étaient moindres lorsque les participants effectuaient la même tâche en respirant par la bouche.
Dans une autre expérience visant à évaluer la fonction de mémorisation de l'hippocampe, les mêmes sujets ont vu des images d'objets sur un écran d'ordinateur. On leur a ensuite demandé de se souvenir de ces objets. Les résultats ont révélé que le rappel était meilleur si les images étaient rencontrées pendant la phase d'inhalation.
"Nous avons découvert que lorsque nous inhalons, nous stimulons les neurones du cortex olfactif, de l'amygdale et de l'hippocampe, dans l'ensemble du système limbique", a déclaré la neurologue Christina Zelano, responsable de la recherche.
Les avantages de la respiration par le nez
Sur le plan physique, il ne fait aucun doute que la respiration nasale est la plus favorable à notre organisme.
La muqueuse du nez comporte de minuscules filaments, appelés cils, qui ont pour fonction de nettoyer et de filtrer l'air que nous respirons en retenant les particules microscopiques de poussière et de bactéries. Nous régulons également la température et l'humidité de l'air que nous inhalons, afin de protéger l'ensemble de notre système respiratoire.
Cependant, on estime qu'entre 50 et 70 % de la population respire principalement par la bouche, pour diverses raisons, allant des variantes anatomiques du nez au stress, en passant par le tabagisme ou l'obésité.
"Des liens ont été signalés entre la respiration buccale et des troubles tels que le développement anormal de la région orofaciale, les séquelles buccales, la malocclusion et les anomalies de mastication, les caries dentaires, les maladies parodontales et la mauvaise haleine", indique une étude qui examine également la relation entre la respiration et les fonctions cognitives.