Alerte ! Confirmation que les humains sont arrivés en Amérique du Nord des milliers d'années plus tôt que prévu !

Dans une découverte sans précédent qui défie la sagesse conventionnelle, des chercheurs du Service géologique des États-Unis (USGS) et une équipe internationale de scientifiques ont confirmé que les empreintes humaines anciennes trouvées dans le parc national de White Sands, au Nouveau-Mexique, datent d'entre 21 000 et 23 000 ans.

Controverse autour des dates

Cette révélation repousse de millénaires la chronologie de la présence humaine en Amérique du Nord, éclairant une époque où les premiers humains côtoyaient la mégafaune, bien avant l'extinction du Pléistocène.

Cette découverte, initialement annoncée en septembre 2021, a été renforcée par de nouvelles recherches, mettant fin aux doutes sur l'exactitude de ces anciennes dates.

Selon Jeff Pigati, géologue chercheur de l'USGS et co-auteur de l'étude récente confirmant l'ancienneté des empreintes de White Sands, "la réaction immédiate dans certains cercles de la communauté archéologique était que la précision de notre datation était insuffisante pour soutenir l'affirmation extraordinaire que les humains étaient présents en Amérique du Nord lors du Dernier Maximum Glaciaire. Mais notre méthodologie spécifique dans cette recherche en valait la peine."

Réévaluation de la datation au radiocarbone

La controverse concernant ces empreintes anciennes portait principalement sur les méthodes de datation utilisées. À l'origine, la datation au radiocarbone a été utilisée pour déterminer l'âge des empreintes, en se basant sur des graines de la plante aquatique Ruppia cirrhosa trouvées dans les empreintes fossilisées.

Cependant, des doutes sont apparus quant à savoir si des plantes aquatiques comme la Ruppia auraient pu absorber du carbone de l'eau plutôt que de l'air environnant, ce qui pourrait fausser les résultats.

Une approche de validation multiple

Kathleen Springer, géologue chercheuse de l'USGS et co-auteure principale de l'étude récente, a déclaré que l'équipe de recherche vérifiait ses propres résultats avec "plusieurs lignes de preuves" pendant la publication des conclusions initiales.

Elle a ajouté : "Nous avions confiance dans nos âges originaux, ainsi que dans des preuves géologiques, hydrologiques et stratigraphiques solides, mais nous savions qu'une chronologie indépendante était essentielle."

Grains de pollen : une fenêtre sur le passé

Pour leur étude de suivi, les chercheurs ont utilisé la datation au radiocarbone du pollen des plantes terrestres à aiguilles. Cette méthode éliminait les complications potentielles liées à la datation des plantes aquatiques. Chaque échantillon a été préparé avec soin, isolant environ 75 000 grains de pollen pour l'analyse.

"Les échantillons de pollen nous ont également aidés à comprendre le contexte environnemental plus large de l'époque où les empreintes ont été faites", a souligné David Wahl, géographe chercheur de l'USGS et co-auteur de l'étude récente. "Le pollen des échantillons provenait de plantes que l'on trouve généralement dans des conditions glaciaires froides et humides, en contraste marqué avec le pollen de la plage moderne, qui reflète la végétation désertique qui y existe actuellement."

Grains de quartz et datation par luminescence

En plus de la datation basée sur le pollen, l'équipe a utilisé la luminescence stimulée optiquement pour dater les grains de quartz. Cette méthode a déterminé que les échantillons de quartz prélevés dans les couches contenant des empreintes avaient un âge minimum d'environ 21 500 ans, apportant un soutien supplémentaire aux résultats du radiocarbone.

Avec trois lignes de preuve distinctes convergentes vers la même plage d'âge approximative, la probabilité d'erreurs ou de biais dans le processus de datation diminue considérablement. Dans l'ensemble, ces découvertes soutiennent fermement l'idée que les empreintes de White Sands datent de 21 000 à 23 000 ans.

Un nouveau chapitre dans l'histoire de l'humanité

Cette recherche extraordinaire a résulté de la collaboration entre des scientifiques de l'USGS, du Laboratoire national Lawrence Livermore, du Service des parcs nationaux et de plusieurs institutions académiques.

Leurs recherches en cours à White Sands visent à élucider les conditions environnementales qui ont permis aux premiers humains de prospérer dans le sud du Nouveau-Mexique pendant le Dernier Maximum Glaciaire, fournissant ainsi des données précieuses sur notre histoire commune.

La découverte de ces empreintes anciennes nous rappelle que l'histoire des migrations et des adaptations humaines est bien plus complexe et ancienne que ce que nous pensions, ouvrant de nouveaux chapitres dans notre compréhension du voyage humain à travers le globe.