Un expert du Met Office alerte : « un vortex polaire stratosphérique très puissant est en train de se développer !

Ces derniers jours, des températures glaciales ont été enregistrées dans la stratosphère, au-dessus de la région arctique, à une altitude d'environ 15-20 km, ce qui n'était pas arrivé depuis l'hiver 1978. Quels sont les effets ?

Un vortex polaire stratosphérique aussi intense favorise également des températures extrêmement froides à haute altitude entre la moyenne et la basse stratosphère. Rien que ces derniers jours, des températures glaciales ont été enregistrées dans la stratosphère, au-dessus de la région arctique, à une altitude d'environ 15-20 km, ce qui n'était pas arrivé depuis l'hiver 1978.
Un vortex polaire stratosphérique aussi intense favorise également des températures extrêmement froides à haute altitude entre la moyenne et la basse stratosphère. Rien que ces derniers jours, des températures glaciales ont été enregistrées dans la stratosphère, au-dessus de la région arctique, à une altitude d'environ 15-20 km, ce qui n'était pas arrivé depuis l'hiver 1978.

Ces derniers jours, le vortex polaire stratosphérique s'est encore intensifié. Il est beaucoup plus compact et plus froid que la normale. En particulier entre la basse stratosphère et la haute troposphère, il continue à maintenir son centre de gravité au-dessus de la région arctique, entre le centre-est de la Sibérie et l'archipel arctique canadien.

La vaste circulation cyclonique devenue profonde a favorisé le développement de cyclones extratropicaux profonds remplis d'air glacé d'origine arctique en constante inversion aux hautes latitudes.

Pour l'instant, cela a empêché l'arrivée de grandes vagues de froid vers l'Europe, tandis que l'air glacial reste confiné au-delà du cercle arctique et des hautes latitudes, affectant principalement le Canada, le Groenland, la Laponie et la Sibérie septentrionale.

Ce n'est que temporairement que le vortex polaire stratosphérique, suite à d'importants apports de chaleur dans la zone du Pacifique Nord (anticyclone des Aléoutiennes), s'est allongé vers l'Amérique du Nord, provoquant une déviation du jet polaire vers le sud, avec un afflux d'air glacial vers les États-Unis.

Cette situation a favorisé la vague de gel exceptionnelle qui a produit les chutes de neige historiques sur la côte du Golfe du Mexique entre Houston et Pensacola.

L'étonnement des météorologues

Cette recompaction du vortex polaire stratosphérique étonne de nombreux météorologues. Marco Petagna, météorologue au Met-Office, a commenté le développement d'un vortex polaire stratosphérique incroyablement fort sur X.

« Les vents zonaux moyens à 10 hPa 60' de latitude nord à cette époque de l'année sont d'environ 22 m/s, soit environ 80 km/h. Les prévisions suggèrent que les vents zonaux, bien que brièvement, pourraient atteindre des vitesses remarquables d'environ 60 m/s, soit 216 km/h, au cours de la semaine prochaine ».

Met Office, Marco Petagna.

Il s'agit d'un événement tout à fait remarquable qui aura des répercussions sur la circulation atmosphérique dans l'ensemble de l'hémisphère nord, conditionnant le temps même à nos latitudes.

Températures de congélation atteintes

Un vortex polaire stratosphérique aussi intense favorise également des températures extrêmement froides à haute altitude entre la moyenne et la basse stratosphère. Rien que ces derniers jours, des températures glaciales ont été enregistrées dans la stratosphère, au-dessus de la région arctique, à une altitude d'environ 15-20 km, ce qui n'était pas arrivé depuis l'hiver 1978.

Ces températures extraordinairement basses favorisent la formation de nuages stratosphériques polaires, qu'il est très rare d'observer, surtout au sud du cercle polaire.

Ces nuages se forment à des températures inférieures à -78 °C, valeurs atteintes dans la basse stratosphère pendant l'hiver polaire. Ces nuages ont généralement un aspect stratiforme qui rappelle les cirrus ou les altocumulus. Des vents forts en altitude et des dépressions profondes sont susceptibles de favoriser la formation de ce type de nuages.

Mais pourquoi le vortex polaire stratosphérique est-il si puissant ?

Cette nouvelle intensification s'explique par la faible capacité de transport de chaleur des ondes de Rossby au cours des dernières semaines. La réduction de cette activité a minimisé le mouvement d'importantes quantités de chaleur entre la troposphère et la stratosphère.

Cela a favorisé le renforcement du vortex polaire stratosphérique très compact et fermé, l'air très froid se refermant sur la région arctique, où le refroidissement est encore amplifié.

Quelles sont les conséquences d'un vortex polaire compact ?

Lorsque le vortex polaire tend à se renforcer, une circulation dépressionnaire principale très profonde, remplie d'air arctique glacé, est activée au-dessus de l'océan Arctique, rejointe par d'autres zones cycloniques secondaires qui renforcent d'importantes figures de basse pression, comme la célèbre dépression semi-permanente islandaise ou la dépression des Aléoutiennes.

Lorsque le vortex polaire tend à se renforcer, une circulation dépressionnaire principale très profonde, remplie d'air arctique glacé, est activée au-dessus de l'océan Arctique, rejointe par d'autres zones cycloniques secondaires qui renforcent d'importantes figures de basse pression, comme la célèbre dépression semi-permanente islandaise ou la dépression des Aléoutiennes.
Lorsque le vortex polaire tend à se renforcer, une circulation dépressionnaire principale très profonde, remplie d'air arctique glacé, est activée au-dessus de l'océan Arctique, rejointe par d'autres zones cycloniques secondaires qui renforcent d'importantes figures de basse pression, comme la célèbre dépression semi-permanente islandaise ou la dépression des Aléoutiennes.

Cela déclenche un « gradient barique horizontal » et un « géopotentiel » intenses entre les latitudes arctiques et tempérées, revigorant la branche principale du « courant-jet polaire » qui traverse tout l'hémisphère, avec ses « traînées de jet » (maxima de vitesse du jet) situées dans les zones de différences maximales de pression et de température entre les hautes et les moyennes latitudes.

Un vortex polaire compact, tant dans la stratosphère que dans la troposphère, renforce considérablement le flux perturbatif assez intense, capable de s'écouler à grande vitesse sur la zone atlantique, autour du 50e parallèle nord, avec des ondulations (« vagues de Rossby ») parfois marquées, mais qui sont rapidement coupées par les puissants « Jet Streaks » qui s'activent entre le Pacifique Nord, l'Amérique du Nord et l'Atlantique Nord, suite au resserrement du « gradient géopotentiel » et du « gradient thermique horizontal » entre les latitudes arctiques et la zone tempérée.

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