Météo : nos cartes montrent que d'abondantes chutes de neige sont attendues dans les Alpes ! À quoi faut-il s'attendre ?
Randonneurs et vacanciers alpins, attention ! À partir de jeudi, il faut s'attendre à beaucoup de neige fraîche. Cela entraînera d'importantes perturbations. Les randonnées en montagne seront alors impossibles, voire dangereuses. De nombreuses routes alpines seront fermées.
Entre le 12 et le 15 septembre 2024, des chutes de neige importantes sont attendues dans les Alpes au-dessus de 1000 mètres, avec jusqu'à deux mètres de neige fraîche à partir de 1500 à 2000 mètres d'altitude. Un épisode hivernal aussi important en septembre est exceptionnel, mais pas totalement atypique pour la région alpine. De telles situations météorologiques sont généralement dues à de soudaines incursions d'air froid en provenance du nord ou de l'est, qui peuvent provoquer des conditions hivernales tôt en automne.
Arrivée précoce de l'hiver dans les Alpes : à quel point est-ce inhabituel ?
Alors que les chutes de neige dans les Alpes en septembre sont rares mais pas inconnues, les chutes de neige prévues cette année sont qualifiées d'exceptionnelles. Typiquement, l'arrivée de l'hiver ne commence qu'à la fin octobre ou en novembre dans les régions alpines supérieures. Mais il existe des exemples historiques de chutes de neige qui se sont produites dès la fin de l'été. Par exemple, un événement similaire s'est produit en septembre 2014, avec plus d'un mètre de neige dans certaines parties des Alpes françaises et autrichiennes.
En 2021, la région a également été surprise par une vague de froid inattendue, qui a également entraîné des quantités considérables de neige en altitude en septembre.
Les dangers de l'arrivée précoce de l'hiver
De telles chutes de neige soudaines peuvent entraîner des dangers considérables. Les randonneurs en montagne doivent notamment faire preuve de prudence. Les randonnées à des altitudes supérieures à 1500 mètres sont particulièrement dangereuses pendant cette période météorologique. Les chutes rapides de température et de neige peuvent entraîner des avalanches imprévisibles. De plus, de nombreux sentiers de randonnée en altitude deviennent impraticables ou difficiles à naviguer à cause de la neige. De telles conditions peuvent surprendre les randonneurs, en particulier ceux qui ne sont pas préparés aux conditions hivernales. Un exemple connu de tels risques est le cas de randonneurs qui, en mai 2021, ont été bloqués par jusqu'à deux mètres de neige dans la région de la Zugspitze et n'ont pu être sauvés que difficilement.
Les alpinistes et les grimpeurs sont également fortement menacés par les conditions météorologiques. Outre les avalanches et les surfaces glissantes, les conditions météorologiques vont également dégrader la visibilité, ce qui rendra la navigation plus difficile et pourrait retarder les opérations de sauvetage en cas d'urgence. Il est donc recommandé de reporter les excursions prévues à une date ultérieure, jusqu'à ce que les conditions météorologiques se soient stabilisées.
Impact sur le trafic : routes et cols
Les chutes de neige n'affecteront pas seulement les randonneurs, mais aussi le trafic routier, notamment sur les cols alpins. De nombreux cols de haute altitude comme le Grossglockner, le Stilfser Joch ou le col du Brenner pourraient être fortement perturbés par les chutes de neige. Il suffit d'un mètre de neige pour que les routes soient fermées ou ne puissent être empruntées qu'avec des chaînes à neige. Les automobilistes devraient donc être prudents et se préparer aux conditions routières hivernales. En altitude, il faut absolument utiliser des pneus d'hiver ou au moins des chaînes à neige pour garantir la sécurité routière. En cas de fortes chutes de neige et de vent, il existe en outre un risque de congères qui rendent les routes encore plus dangereuses.
Anciennes chutes de neige dans les Alpes : événements historiques
Les chutes de neige imminentes rappellent les précédents épisodes hivernaux dans les Alpes. Ainsi, en septembre 2014, il était déjà tombé plus d'un mètre de neige dans les Alpes, ce qui avait incité des stations de ski comme celles de Zermatt et de St. Anton à démarrer la saison de ski plus tôt que d'habitude. Une autre chute de neige importante s'est produite en septembre 2021, lorsque plusieurs régions des Alpes autrichiennes et suisses ont été surprises par des quantités soudaines de neige. Là encore, les chutes de neige ont entraîné la fermeture de nombreux cols de montagne et les randonneurs en altitude ont été avertis par les autorités.
Ces exemples historiques montrent que l'arrivée soudaine de l'hiver dans les Alpes est certes rare, mais pas imprévisible. La combinaison d'air froid et de précipitations peut rapidement entraîner des chutes de neige intenses en haute altitude. Ce sont souvent ces situations météorologiques qui forment ensuite la base d'un solide manteau neigeux dans les stations de ski.
Conclusion : préparatifs et mesures de sécurité
Les chutes de neige attendues dans les Alpes, pouvant atteindre deux mètres, sont inhabituelles pour la mi-septembre et comportent des risques importants. Les randonneurs, les alpinistes et les automobilistes doivent se préparer à des conditions difficiles ou reporter les activités prévues. Les pneus d'hiver et les chaînes à neige sont obligatoires pour les trajets en voiture à haute altitude, et il est conseillé de suivre attentivement les prévisions météorologiques. Des fermetures et des perturbations du trafic pourraient survenir, en particulier dans les cols alpins.
Globalement, toute personne se rendant dans les Alpes à cette période devrait prendre les précautions nécessaires afin d'éviter les accidents et les situations dangereuses. L'arrivée précoce de l'hiver est peut-être le signe avant-coureur d'un hiver enneigé, mais la prudence sera le maître mot dans les jours à venir.