Pluie d'étoiles filantes des Taurides : ne manquez pas les boules de feu de novembre

Deux pics d'activité de la pluie d'étoiles filantes des Taurides auront lieu durant la première quinzaine de novembre. L'occasion d'observer potentiellement des bolides très impressionnants.

Deux pics d'activité

Les pluies d'étoiles filantes des Taurides sont issues de la comète 2P/Encke, une petite comète faisant le tour du Soleil en seulement 3,3 ans, soit la période la plus courte connue pour une comète de ce type. Chaque année à la même période, la Terre traverse le nuage de débris laissé par la comète, ce qui engendre cette pluie d'étoiles filantes.

Les Taurides ont la particularité d'être divisées en deux essaims distincts, qui s'expliquent par la structure complexe du nuage de débris traversé par la Terre à cette période de l'année. Celui-ci s'est en effet progressivement organisé en deux courants de particules suivant des trajectoires sensiblement différentes autour du Soleil.

La pluie d'étoiles filantes des Taurides n'est pas la plus active de l'année, celle-ci donnant en moyenne entre 5 et 10 météores par heure, soit dix fois moins que la fameuse pluies d'étoiles filantes estivale des Perséides. Néanmoins, les météores produits par les Taurides ont la particularité de pouvoir se montrer particulièrement lumineux et impressionnants.

Comment les observer ?

Cette particularité s'explique notamment par la vitesse relativement faible de ces météores lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère terrestre. Ceux-ci traversent le ciel à environ 27 km/s pour la branche Sud et 29 km/s pour la branche Nord, soit plus de deux fois moins rapidement que les Perséides (59 km/s).

Ainsi, les bolides produits par les Taurides peuvent rester visibles une à deux secondes dans le ciel étoilé et laisser une traînée colorée dans leur sillage, ce qui leur vaut d'ailleurs le surnom de « boules de feu d'Halloween » du côté des États-Unis.

Les Taurides semblent provenir de la constellation du Taureau, qui leur donne leur nom. Pour les observer, il est donc conseillé de regarder en direction de cette constellation, visible dans le ciel en seconde partie de nuit à l'automne. Toutefois, les étoiles filantes peuvent traverser une grande partie de la voûte céleste, il n'est donc pas nécessaire de fixer un point précis.

L'idéal est de s'installer dans un endroit éloigné des sources de lumières artificielles, avec une vue dégagée sur le ciel, et de laisser ses yeux s'habituer à l'obscurité pendant une vingtaine de minutes.

La Lune ne devrait d'ailleurs pas poser de problème pour leur observation contrairement aux Orionides, celle-ci ne prendra en effet la forme que d'un fin croissant se levant quelques heures avant l'aube le 5 novembre et sera pratiquement invisible dans la nuit du 11 au 12 novembre.