Et si on buvait l’eau de Mars ? Un projet ambitieux veut transformer l’eau du sol martien en source de vie
Très souvent, la réalité dépasse notre imagination et, récemment, la NASA a décidé de financer un projet véritablement futuriste : l'extraction et la transformation de l'eau de Mars.
Comme nous le savons, l'eau est un élément essentiel à la subsistance de la vie sur une planète, du moins sur la nôtre.
Pour les futures missions habitées vers Mars, la disponibilité de l'eau directement sur la planète rouge est cruciale.
Grâce à MOXIE, acronyme de Mars Oxygen ISRU Experiment, un instrument embarqué sur le rover Perseverance, nous avons réussi à produire de l'oxygène à partir de l'atmosphère martienne, ce qui est également essentiel pour les missions humaines sur Mars, et nous sommes maintenant sur le point d'atteindre ce nouvel objectif.
La NASA a décidé de financer un projet ambitieux
Ces dernières années, de nombreuses idées ont été proposées pour y parvenir, mais aux dernières nouvelles, la NASA a commencé à en financer une, celle de Lydia Ellen Tonani-Penha, qui étudiera le problème en profondeur dans le cadre du programme Space Technology Graduate Research Opportunities (NSTGRO).
Le résumé du projet a été présenté le mois dernier lors de la 56e conférence annuelle sur les sciences lunaires et planétaires au Texas. Au cours de la présentation, un plan en cinq points a été esquissé, dans lequel les chercheurs ont l'intention d'évaluer et de relever le défi de la purification de l'eau martienne pour la rendre propre à la consommation humaine.
Évidemment, le premier point de ce plan consiste en un examen minutieux de la littérature. En effet, comme nous l'avons déjà mentionné, de nombreuses idées ont été développées au fil des ans et il existe donc une vaste ligne de recherche liée à la composition du régolithe martien et aux méthodes permettant de le nettoyer de la composition hautement toxique à laquelle il est mélangé.
Un problème bien connu des experts de l'exploration de la planète rouge est sans aucun doute celui des perchlorates, présents presque partout à la surface de Mars et extrêmement toxiques. Il est bien sûr possible de les éliminer, mais il s'agit d'un processus très complexe et gourmand en énergie.
Le développement d'une méthode efficace, aussi économique et faisable que possible, sera donc l'une des tâches de ce nouveau projet.
Un an pour mener à bien la recherche
Une fois la théorie de l'extraction de l'eau de Mars développée, il sera nécessaire de construire un système prototype pour en tester la validité.
Le prototype sera ensuite testé dans des conditions aussi proches que possible de celles de l'hémisphère nord de la planète rouge, où l'eau gelée sous la surface martienne est relativement courante. Bien entendu, les propriétés de conductivité thermique et électrique du régolithe et d'autres facteurs spécifiques seront également pris en compte dans le développement du prototype et sa construction.
Enfin, le dernier point de l'ordre du jour comprend la proposition de développements futurs pour la poursuite de la recherche dans ce domaine.
En effet, il est indéniable que, malgré les nombreux projets de recherche axés sur Mars et son habitabilité, il reste encore un long chemin à parcourir avant de disposer d'un système complet et efficace de production d'eau propre sur cette planète, sans parler du chemin à parcourir avant d'en arriver à parler de l'utilisation d'un système similaire pour d'éventuelles missions humaines.