De quoi est composé le noyau de la Lune ? Le mystère est enfin en train d'être résolu !
Après plusieurs décennies de doutes, le mystère est enfin en train d'être levé sur la composition de l'intérieur de notre satellite, la Lune. Son noyau est-il finalement liquide ou solide ?
C'est il y a plus de 50 ans, juste après la mission Apollo 11, que les premières études sur la Lune ont débuté. Depuis, le doute a toujours plané sur la composition exacte de l'intérieur de la Lune : quelle est la nature profonde de son noyau ? Solide ou liquide ? Une étude menée par des scientifiques français et publiée dans la revue Nature lève enfin le voile sur ce mystère.
Un noyau interne similaire à la Terre
Il y a 20 ans, l'existence d'une couche externe fluide dans le noyau de la Lune avait été prouvée, mais sa nature profonde restait incertaine, sa composition solide n'ayant jamais été confirmée. Toutefois, la découverte de ces scientifiques français, issus de Paris et de la Côte d'Azur, marque une avancée majeure dans la compréhension de notre satellite naturel et plus largement du Système solaire.
#Communiqué La structure interne de la #Lune vient d'être révélée. Ces résultats, publiés dans @Nature, confirment que la Lune possède un noyau solide, comme la Terre, et permettent dexpliquer la présence de matériaux riches en fer à sa surface.
— CNRS (@CNRS) May 3, 2023
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Leur étude révèle que le noyau interne de la Lune est similaire à celui de la planète Terre, avec un cœur composé d'une sphère solide, dont la densité est proche de celle du fer. Cela exclut donc l'hypothèse d'un noyau totalement liquide. Ce résultat a été obtenu à partir de l'analyse des données issues de missions spatiales mais aussi de la télémétrie laser lunaire.
L'enjeu était de pouvoir dresser un profil complet et précis de la structure interne de la Lune. Au final, ces scientifiques ont prouvé que le noyau de la Lune était composé d'un cœur solide d'environ 500 km de diamètre (soit 15% du rayon total de notre satellite), un cœur entouré d'un noyau externe fluide.
L'autre mystère du champ magnétique
Selon Arthur Briaud, principal auteur de l'étude, ces résultats remettent totalement en question l'évolution du champ magnétique lunaire. Celui-ci était autrefois 100 fois plus puissant que le champ magnétique actuel de la Terre, et il avait progressivement disparu en raison de l'évolution thermique et structurelle du noyau de la Lune.
1/3#Lunar_Astronomy #Lunar_Sciences
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#Selenology : Geology of the moons
Moon's inner core is solid, like Earth's, scientists say
"This is the basic structure of the moons interior, with outer crust, mantle and outer and inner cores. https://t.co/YkLWhGoR5V pic.twitter.com/ZglQqn3k0A
Ainsi, à la suite du bombardement intense ayant marqué le premier milliard d'années du Système solaire, le manteau lunaire se serait littéralement retourné, renversé : voilà comment certains matériaux denses ont pu évoluer et migrer du manteau vers la croûte, puis retomber et s'accumuler entre le manteau et le noyau.
C'est ce mécanisme de renversement du manteau lunaire qui aurait aussi permis la présence d'éléments riches en fer dans les régions volcaniques de la Lune, dont l'origine était restée inconnue. Cette dynamique interne semble cousine de certains mouvements de convection observés sur Terre. Les prochains projets d'exploration de la Lune nous en diront probablement davantage !
Références de l'article :
Geo. Solide ou liquide ? On sait finalement ce qu'il y a à l'intérieur de la Lune.
A. Briaud et al., Nature, 2023. The lunar solid inner core and the mantle overturn.