Vers une nouvelle tempête de neige ce week-end en montagne : alerte aux avalanches !
Des quantités importantes de neige sont à nouveau attendues à partir de vendredi sur les Pyrénées, le Massif central et les Alpes. Nouvelle alerte aux avalanches pour la fin des vacances d'hiver dans les stations de sports d'hiver !
Le 25 février dernier, suite à d'importantes chutes de neige, une tragique avalanche a coûté la vie à quatre personnes au Mont-Dore, dans le Puy-de-Dôme. Récemment, des chutes de neige importantes ont touché les Alpes, le Massif central ainsi que les Pyrénées. Par endroits, dans les Alpes du Sud, il est tombé plus d'un mètre de neige en seulement 24 heures le week-end dernier. Le risque d'avalanches a même été porté pendant quelques heures à son niveau maximal.
Alors que des conditions météorologiques plus calmes ont prévalu cette semaine en montagne, de nouvelles intempéries sont attendues en fin de semaine, à partir de vendredi. D'importantes accumulations de neige sont à nouveau prévues dans les Pyrénées, le Massif central et les Alpes. Il pourrait localement tomber près d'un mètre de poudreuse. Dans ces conditions, les conditions météorologiques en montagne s'annoncent à nouveau très délicates.
Comment les avalanches se forment-elles ? Comment le risque est-il évalué ? Pourquoi la pratique du hors-piste est-elle fortement déconseillée ? Retrouvez les réponses à ces questions dans notre article.
Comment les avalanches se forment-elles ?
La formation d'une avalanche commence par l'accumulation de différentes couches de neige, chacune ayant ses propres caractéristiques selon les conditions météorologiques au moment de sa chute. Cette stratification crée une structure complexe où certaines couches peuvent être plus fragiles ou moins adhérentes que d'autres.
Les variations de température jouent un rôle crucial, car elles affectent la cohésion entre les couches de neige. Une couche faible enfouie sous une couche plus lourde et dense est souvent à l'origine des avalanches de plaques, les plus courantes et les plus dangereuses.
Comment les avalanches se déclenchent-elles ?
Le déclenchement d'une avalanche peut être naturel, résultant par exemple d'une charge supplémentaire due à de nouvelles chutes de neige, ou du réchauffement de la neige par le soleil.
Cependant, dans de nombreux cas, les activités humaines, telles que le ski, la randonnée ou d'autres mouvements sur des pentes enneigées, sont responsables du déclenchement des avalanches. Lorsqu'un skieur ou un randonneur traverse une zone instable, le poids supplémentaire peut briser l'équilibre précaire des couches de neige, provoquant la glissade de la couche supérieure sur la couche inférieure plus lisse ou moins cohérente.
Les avalanches peuvent également être influencées par le vent, qui transporte la neige d'une zone à une autre, créant des accumulations appelées plaques à vent. Ces plaques peuvent être particulièrement instables et susceptibles de se détacher facilement. De plus, le terrain joue un rôle significatif dans le risque d'avalanche. Les pentes de 30 à 45 degrés sont particulièrement propices aux avalanches, bien que celles-ci puissent se produire sur presque n'importe quelle pente sous les conditions appropriées.
Comment est évalué le risque dans les stations ?
En France, la prévision des avalanches repose sur le Bulletin d'Estimation du Risque d'Avalanche (BERA), qui fournit un indice de risque de 1 à 4, basé sur l'analyse des chutes de neige, du vent, des températures et de leur évolution.
Le BERA indique également les pentes les plus dangereuses en fonction de leur exposition. Météo-France joue un rôle crucial dans cette évaluation, offrant des bulletins quotidiens pendant la saison hivernale.
L'échelle de risque et sa signification
L'échelle européenne de risque d'avalanche, utilisée dans les BERA, classe le danger en cinq niveaux, allant de faible (1) à très élevé (5).
Chaque niveau décrit la probabilité d'avalanches et les conditions de neige, guidant ainsi les pratiquants dans leur décision de sortir ou non en terrain enneigé.
Hors-piste = danger !
La pratique du hors-piste, bien que séduisante pour de nombreux skieurs et snowboarders en quête de liberté, multiplie les risques d'avalanche.
Ignorer les bulletins d'avalanche, sous-estimer le danger ou surestimer ses capacités sont des comportements fréquemment observés chez les victimes d'avalanches.
Il est donc impératif de se former, de s'équiper de matériel de sécurité adéquat et de consulter les BERA avant de s'aventurer hors des pistes sécurisées !