Urgence climatique : les mers et rivières de la Terre s'asphyxient, avertissent des scientifiques américains !
Dans une étude récente, des scientifiques américains avertissent de la rapide diminution de l'oxygène dissous dans les masses d'eau douce et salée, ce qui pourrait compromettre les écosystèmes aquatiques.
Les niveaux d'oxygène dissous des écosystèmes marins et des masses d'eau douce du monde entier diminuent rapidement, ce qui déclenche une alerte : cela peut mettre en danger des écosystèmes aquatiques essentiels, et les scientifiques affirment même que c'est l'un des plus grands risques pour le système qui soutient la vie sur Terre.
L'eau de la Terre manque d'oxygène
C'est ce qu'indique une récente étude publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution. Selon l'étude, l'oxygène dissous (OD) dans l'eau est essentiel à la santé des écosystèmes aquatiques, qu'ils soient d'eau douce ou salée (marine), et il est préoccupant de constater que l'OD de ces écosystèmes diminue de manière substantielle et rapide.
Les chercheurs proposent même que la désoxygénation aquatique, c'est-à-dire la diminution de l'OD, soit ajoutée à la liste des « limites planétaires ». Ces limites représentent les points critiques qui, s'ils sont dépassés, peuvent déclencher des changements irréversibles dans la vie sur Terre.
Les limites planétaires actuelles sont au nombre de 9 : le changement climatique, l'acidification des océans, la destruction de la couche d'ozone, le cycle global du phosphore, le cycle global de l'azote, la perte de biodiversité, la rareté de l'eau douce, l'utilisation des sols et la pollution chimique.
En fait, une étude de l'Université de Copenhague publiée en septembre dernier concluait que 6 des 9 limites planétaires fondamentales pour une planète sûre et stable ont déjà été dépassées.
« La désoxygénation observée dans les écosystèmes marins et d'eau douce de la Terre représente un processus limite planétaire supplémentaire, qui est crucial pour l'intégrité des systèmes écologiques et sociaux de la Terre, et qui régule et répond aux changements continus dans d'autres processus limites planétaires », affirment les chercheurs dans l'étude.
Et quelles sont les raisons de cette diminution de l'OD ? Il y en a deux : l'une est que les eaux plus chaudes ne peuvent pas retenir autant d'OD, et avec les émissions de gaz à effet de serre (GES) qui augmentent la température de l'air et de l'eau, les eaux de surface sont de moins en moins capables de retenir cet élément vital.
L'autre raison est due à la prolifération des algues et aux poussées bactériennes, déclenchées par l'entrée de fertilisants agricoles et domestiques, d'eaux usées et de résidus industriels dans les masses d'eau, ce qui provoque une absorption rapide de l'OD disponible dans l'eau par ces microorganismes.
Et quelles sont les conséquences de cette réduction de l'oxygène ?
Dans le pire des cas, l'OD s'épuise tellement que les microbes s'asphyxient et meurent, entraînant souvent avec eux des espèces plus grandes. Les populations de microbes qui ne dépendent pas de l'oxygène se nourrissent alors de l'abondance de matière organique morte, se développant de telle manière qu'elles réduisent la lumière solaire pénétrant dans l'eau et limitent la photosynthèse. Cela génère un cercle vicieux appelé eutrophisation de l'eau.
L'eutrophisation est le processus de contamination des masses d'eau (rivières et lacs) qui finissent par acquérir une couleur verdâtre trouble, laissant des niveaux très bas d'oxygène dissous dans l'eau.
Les auteurs de la recherche appellent à un effort mondial pour surveiller et étudier la désoxygénation de l'eau de la planète, ainsi qu'à des efforts politiques pour éviter une rapide désoxygénation.
Think aquatic deoxygenation is a global issue? In an article published this week in @NatureEcoEvo we argue that deoxygenation represents a critical planetary boundary process. Continued research and monitoring are essential. https://t.co/4pzsDq2TS8
— Kevin C. Rose (@kevcrose) July 19, 2024
« Réduire les émissions de gaz à effet de serre, les flux de nutriments et les apports de carbone organique (par exemple, la charge d'eaux usées non traitées) ralentirait ou pourrait inverser la désoxygénation », affirment les chercheurs.
Référence de l'article :
Rose, K. C. et al. Aquatic deoxygenation as a planetary boundary and key regulator of Earth system stability. Nature Ecology & Evolution, 2024.