Une nouvelle étude révèle que le changement climatique accroît l'intensité des ouragans !

L'étude récente de la NOAA et du Cooperative Institute for Meteorological Satellite Studies (CIMSS) de l'université du Wisconsin-Madison a analysé près de 40 ans d'imagerie satellitaire.

Cette étude, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), révèle une augmentation significative de l'intensité des cyclones tropicaux dans le monde entre 1979 et 2017.

Les données satellitaires, telles que GOES-Est et GOES-Ouest, fournissent de nombreuses caractéristiques d'un cyclone tropical : températures infrarouges des sommets des nuages au-dessus du mur de l'œil, estimation de l'intensité, cycle de vie, etc.

Résultats d'une étude récente : des ouragans plus intenses

L'étude a révélé une augmentation de la proportion d'ouragans majeurs (ceux dont l'intensité est de catégorie 3, 4 ou 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson) par rapport aux cyclones tropicaux de catégorie 1 ou 2.

Les chercheurs ont constaté que la probabilité qu'un cyclone tropical soit accompagné de vents de catégorie 3 ou plus (au moins 179 km/h) a augmenté d'environ 15 % entre la première et la dernière moitié des données satellitaires analysées. Cela correspond à une augmentation d'environ 8 % par décennie au cours de la période étudiée. La proportion de tous les cyclones tropicaux dépassant l'intensité d'un ouragan majeur a connu une augmentation similaire d'environ 6 % par décennie.

Variabilité régionale dans les bassins

James P. Kossin et ses coauteurs ont trié les données par lieu afin d'étudier la variabilité régionale dans le monde entier.

L'Atlantique Nord, le long de la côte est des États-Unis sujette aux ouragans, a connu des taux élevés d'augmentation de l'intensité des ouragans entre 1979 et 2017.

« Les changements les plus importants se produisent dans l'Atlantique Nord, où la probabilité que les ouragans majeurs dépassent la limite augmente de 49 % par décennie », indique l'étude.

Cependant, les auteurs ont souligné que la variabilité régionale, notamment dans l'Atlantique Nord, ainsi que d'autres facteurs tels que la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC), les aérosols, la poussière africaine, l'activité volcanique et les gaz à effet de serre, compliquent la compréhension complète des tendances observées. De plus, l'étude indique que l'ampleur et l'importance de ces tendances varient considérablement d'un bassin océanique à l'autre.

« Nos résultats montrent que ces tempêtes tropicales sont devenues plus fortes à l'échelle mondiale et régionale, ce qui est conforme aux attentes concernant la réaction des ouragans au réchauffement climatique », a déclaré M. Kossin dans un communiqué de presse de l'université du Wisconsin-Madison. « C'est un bon pas en avant et cela nous conforte dans l'idée que le réchauffement climatique a renforcé les ouragans, mais nos résultats ne nous disent pas précisément dans quelle mesure les tendances sont dues aux activités humaines et dans quelle mesure elles peuvent être simplement dues à la variabilité naturelle.

Les conclusions de l'étude soulignent que les tendances globales de l'intensité des TC identifiés sont cohérentes avec les attentes basées sur la compréhension du processus physique et les tendances détectées dans les simulations numériques dans le cadre de scénarios de réchauffement.

Avec le réchauffement des tropiques, les températures de surface de l'eau de mer et l'intensité potentielle des TC ont augmenté dans les régions où les TC se déplacent, ce qui permet d'anticiper a priori une augmentation de l'intensité des TC, toutes choses égales par ailleurs.

Cet enregistrement se limite uniquement à la période des satellites géostationnaires et donc aux quatre dernières décennies.

Référence de l'article :

James P. Kossin et al, Global increase in major tropical cyclone exceedance probability over the past four decades, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2024 https://doi.org/10.1073/pnas.1920849117